Retratos de Marta y María: Representaciones en el arte de los que trabajan y de los que no

En Betania, seis dias antes de la fiesta de Pascua, las hermanas Marta y Maria dieron una cena en honor a Jesus, que (segun nos cuentan los Evangelios) habia resucitado al hermano de ambas de entre los muertos. Mientras Marta trabajaba en la cocina, Maria se sento a los pies de su invitado para escuchar sus palabras. Abrumada por los muchos quehaceres, Marta solicito la ayuda de su hermana. ?Marta, Marta?, dijo Jesus. ?Te inquietas y te azoras atendiendo a tantas cosas, cuando una sola es necesaria; con razon Maria escogio para si la mejor parte, la cual no le sera quitada?. El episodio de la casa de Betania proyecta su larga sombra a traves de los muchos siglos, cristianos y no cristianos por igual, que lo separan de nosotros, dividiendo a aquellos que atienden a las tareas domesticas cotidianas de aquellos a quienes se atiende porque sus ocupaciones se desarrollan en un plano mas elevado. Al principio se interpretaba como una dicotomia espiritual -entre la vida activa y la contemplativa, entre acumular tesoros en el mundo venidero o hacerlo en este- pero pronto llego a interpretarse (o a malinterpretarse) como una division entre aquellos a quienes el privilegio sentaba a los pies del poder divino y aquellos a quienes tocaba ocuparse de los fogones del mundo. Jorge Manrique, en el siglo XV, reconocio que solo la muerte igualaria un mundo dividido entre ?los que viven por sus manos / e los ricos?. Se exalta a Maria en las multiples formas que asume: principes y potentados, sabios y misticos, sacerdotes y figuras heroicas, todos aquellos a quienes el destino ha adjudicado ?la mejor parte?. Pero Marta nunca esta ausente. Acompanando a los faraones en sus suntuosas ultimas moradas, rodeando a los emperadores chinos mientras recorren la esplendida extension de un rollo de bambu, incrustada en los mosaicos de los pompeyanos acaudalados, continuando con su discreta vida al fondo de una Anunciacion, sirviendo vino en el banquete de Belshazzar, semiescondida en capiteles de columnas de iglesias romanicas, enmarcando a un dios sentado en una puerta tallada de los dogon, Marta persevera en su tarea cotidiana de proporcionar comida, bebida y cierto grado de consuelo. W. H. Auden, en su poema ?Musee des Beaux Arts?, menciona esta vida laboriosa que sigue desarrollandose en torno al ?mejor arte? y observa lo siguiente: ?En el Icaro de Brueghel, por ejemplo: como se aparta todo Sin prisas del desastre; puede que el labrador Oyera el chapuzon, el grito desolado, Pero para el no era un fracaso importante; el sol brillaba Como debia sobre las blancas piernas que desaparecian en las verdes Aguas; y el caro y delicado barco que ha debido de ver Algo asombroso, un muchacho cayendo del cielo, Tenia adonde ir y siguio navegando con calma.? Al parecer, durante mucho tiempo la idea de privacion estuvo ausente de estas representaciones del trabajo. Mientras que dioses y heroes, santos y martires sufren a ojos vistas por sus respectivas causas en pintura y en piedra, raras son las representaciones de trabajadores sometidos a tensiones fisicas o mentales de ningun tipo. Los granjeros egipcios, los pescadores griegos, los albaniles romanos, los peones medievales que se muestran o bien en el centro o en los margenes aparecen meramente como parte del paisaje en el que existen los elegidos que son como Maria. Llevan a cabo sus tareas de manera repetitiva y decorativa, solidos como rocas o con esa cualidad vital propia de animales y arboles. Pero carecen de historias. Solo cuando toman prestados sus temas de la literatura o de la religion se sienten justificados los artistas para animar las actividades cotidianas del trabajo. (Esto tambien es cierto en China, donde las mas antiguas representaciones pictoricas del trabajo son del siglo XII y proceden de examenes estatales en los que se pedia a los candidatos que pintasen una escena sugerida por ciertos versos). La antigua discusion en torno a ut picture poesis sirve en parte para explicar la ausencia, al menos segun la clasica distincion de Lessing: que las artes plasticas se beneficiaron de una restriccion de la emocion, mientras que, en literatura, el despliegue grafico en un poema de lo que sentia un personaje no solo se consideraba permisible sino necesario. Los trabajadores evocados incluso en los textos mas antiguos son representados en momentos especialmente emocionantes que dan profundidad a sus esfuerzos (por ejemplo, el leal y trabajador porquerizo de Homero), mientras que la estilizada descripcion de granjeros en la alfareria griega (por ejemplo, el porquerizo en un jarron de tierra roja del siglo II a.C., hoy en el Museo del Louvre) no transmiten ninguna narrativa aparte de la que pueda aportar el espectador. Las primeras representaciones de la actividad de los trabajadores que empiezan a surgir en Europa a finales de la Edad Media (que ya no se titulaban ?La forja de Vulcano? o ?La Pesca Milagrosa? para justificar la representacion de una herreria o de unos pescadores) parecen coincidir con el interes de la sociedad post-feudal por tener imagenes de si misma. La ilustracion que acompana a cada mes en el Les Tres Riches Heures du Duc de Berry muestra a granjeros, carpinteros, pastores y cosechadores enfrascados en sus respectivas actividades no como indicadores de las cambiantes estaciones sino como retratos autonomos de estos personajes sociales. Estan entre los primeros intentos especificos de individualizar determinados momentos de una vida trabajadora, mas cercanos a los registros del siglo XX de un August Sander, que documenta las diferentes ocupaciones de los miembros de cierta sociedad, que a anteriores representaciones superficiales del trabajo. Tal vez sea Caravaggio el primer pintor en dar la vuelta a la tradicion de prestamos literarios. Aun cuando, en apariencia, sus modelos proletarios sirvan de actores en las escenas dramaticas biblicas que construye, son las escenas biblicas las que sirven de excusa para representar a la gente corriente. Tan obvia era la estratagema, y tan escandalosa la evidente intencion, que (dice la leyenda) los carmelitas rechazaron la Muerte de la Virgen que le habian encargado porque el pintor habia utilizado como modelo el cadaver de una joven prostituta embarazada que se habia ahogado en el Tiber. Lo que veia el espectador no era, a pesar del titulo, a la Madre de Dios en su ultimo sueno, sino el cuerpo prenado de una mujer a quien la sociedad habia explotado primero y abandonado despues. (Similar escandalo provoco la exposicion, en 1850, de Cristo en casa de sus padres, de John Everett Millais, cuadro que Charles Dickens, entre otros, ataco por atreverse a representar a la Sagrada Familia no como una comunidad espiritual de Marias sino como una familia normal, de sangre y hueso, de carpinteros tipo Marta).

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