Influence du peuplier faux-tremble sur le cycle des éléments nutritifs, la strate du sous-bois et la productivité des peuplements forestiers dominés par l'épinette noire dans la forêt boréale de l'ouest du Québec

La productivité des pessières voisinant le 49e parallèle à l'ouest du Québec est
\ngénéralement inférieure à un mètre cube par hectare par année alors que la productivité des
\npeuplements mixtes dans la même région oscille entre deux et trois mètres cube par hectare
\npar année. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cet écart, en particulier le sol mais aussi
\nl'effet de la végétation sur la fertilité du sol. Pour des conditions de sols semblables, certaines
\nétudes ont montré le potentiel des conifères à favoriser un couvert de mousses et d'éricacées
\nqui peut réduire la température du sol, occasionner une remontée de la nappe phréatique et
\nproduire une litière de faible qualité favorisant ainsi une baisse de la fertilité du sol. D'autre
\npart, la litière feuillue, notamment de peuplier faux-tremble, semble empêcher la croissance
\nde mousses et accélérer le cycle des éléments nutritifs. Dans la forêt boréale du sud-ouest du
\nCanada, la présence de peuplements mixtes d'épinette noire et de peuplier faux-tremble
\névoluant sur des conditions abiotiques similaires a offert l'opportunité d'étudier l'influence
\ndu peuplier faux-tremble sur le cycle des éléments nutritifs et la croissance de l'épinette
\nnoire. Un échantillonnage du sol minéral suivi par des analyses en laboratoire a permis de
\nvérifier l'homogénéité des propriétés du sol minéral le long du gradient de surface terrière de
\npeuplier faux-tremble. Bien qu' il y ait absence de corrélation entre la présence de tremble et
\nles propriétés physiques et chimiques du sol minéral, la présence croissante du peuplier faux-tremble dans des peuplements dominés par l'épinette noire est associée avec une
\naugmentation de la disponibilité des éléments nutritifs (Ca, Mg, K), du pH, du taux de
\ndécomposition et de la concentration en azote totale dans le sol organique, ce qui suggère que
\nla présence de tremble pourrait augmenter la fertilité du site. De plus, la composition de la
\nstrate de sous-bois change en fonction de la présence de peuplier faux-tremble. Notamment,
\nle recouvrement de mousses et de sphaignes diminue le long du gradient croissant de tremble
\nsuggérant que la présence de peuplier faux-tremble pourrait ralentir le processus de
\npaludification rencontré dans les peuplements dominés par l'épinette noire sur la ceinture
\nd'argile de l'Abitibi-Témiscamingue.
\nUn inventaire de la végétation arborescente ainsi que des analyses de tige révèlent
\nqu'il y a une relation significative entre la surface terrière en peuplier et le volume marchand
\ntotal du peuplement. Cependant, la relation entre la surface terrière en peuplier faux-tremble
\net le volume marchand en épinette noire n'est pas significative, suggérant un gain net en fibre
\nde peuplier. L'effet positif du peuplier faux-tremble sur le dhp et la hauteur de l'épinette
\nnoire est présent seulement lorsque le peuplier faux-tremble couvre de 0 à 40% de la surface
\nterrière du peuplement. Ces résultats suggèrent que les deux espèces utilisent une niche
\nécologique relativement différente et que la proportion de tremble influence l'intensité de la
\ncompétition interspécifique. De plus, l'augmentation significative de la hauteur de l'épinette
\nnoire le long du gradient de peuplier faux-tremble suggère que la présence du peuplier
\naugmente la fertilité du sol par son influence sur la disponibilité des nutriments.
\nL'aménagement de peuplements mixtes, qui sont abondamment représentés dans le paysage
\nforestier, pourrait offrir une situation où l'utilisation économique la forêt pourrait être en
\naccord avec l'aménagement écosystémique.

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