Comment aborder le système religieux des Grecs ?

par Pierre Bonnechere C'est une année faste pour la communauté scientifique quand deux universitaires de renom, de caractère et de formation complètement différents, livrent chacun une belle pierre d'angle à l'édifice de la compréhension de la religion grecque.L'ouvrage de Robert Parker, fruit des Townsend Lectures délivrées à Cornell University en 2008, s'inscrit dans la suite logique de ses travaux : de l'histoire de la religion athénienne (1996), il en est venu par paliers au polythéisme athénien (2005) 1 et maintenant à une présentation avisée de la religion grecque.La matière est divisée en sept essais autonomes qui, dans leur ensemble, constituent aussi un essai général 2 : 1.Why believe without revelation?2. Religion without a church: Religious authority in Greece; 3. Analyzing Greek gods; 4. The power and nature of heroes; 5. Killing, dining, communicating; 6.The experience of festivals; 7. The varieties of Greek religious experience.Loin de toute prétention encyclopédique, Robert Parker a recentré son propos sur les points disputés, pour offrir aux spécialistes un inestimable complément à la Religion grecque de Walter Burkert qui, étant donné son but et la collection dans laquelle elle prend place, n'a pu s'étendre sur le grand atelier où les chercheurs tentent de façonner, avec de trop maigres vestiges, l'image complexe de la religion grecque 3 .La surprise, une fois le livre lu, c'est qu'on a quand même l'impression d'avoir fait le tour de la religion grecque : cela tient à l'information sans faille de l'auteur, à son sens de la synthèse, aux exemples choisis et, évidemment, à sa vision tout en nuances des mentalités helléniques.L'ouvrage d'Hendrick Versnel, fruit longtemps mûri des Sather Lectures délivrées à Berkeley en 1999, est le couronnement de ses deux volumes sur les Inconsistencies in Greek and Roman Religion 4 , parus en 1990 et 1993, où il avait montré que les affirmations contradictoires des discours grecs sur les dieux, de la vision polythéiste à la tendance mono/hénothéiste, étaient constituantes des mentalités religieuses elles-mêmes.Dans un compte rendu du t.II 5 , j'avais appelé de mes vœux un t.III, que voici, en quelque sorte.Dans le t.I, Versnel définissait les termes « inconsistency » (incohérence) et hénothéisme, avant de s'adonner à trois études concrètes sur Isis, Dionysos et Hermès.Dans le t.II, il centrait son approche sur les relations entre mythe et rituel, et les incohérences structurelles des fêtes de renversement (Kronia et sim.).Versnel passe maintenant au niveau conceptuel, à la théologie des Grecs, mais sans jamais tomber dans l'abstraction.De l'aveu de l'auteur, le livre tient en deux grandes parties : les * Robert PARKER, On Greek Religion, Ithaca/Londres, Cornell University Press, 2011, xiii + 309 p. (Townsend Lectures) et Hendrick S. VERSNEL, Coping with the Gods.Wayward Readings in Greek Theology, Leyde/Boston, E.

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