AGE-RELATED DIFFERENCES IN BODY MASS AND RATES OF MASS GAIN OF PASSERINES DURING AUTUMN MIGRATORY STOPOVER

Age-related differences in stopover ecology of migrant songbirds are poorly understood. We compared body mass, fat scores, and rates of mass gain of adults and immatures of 52 species of birds during autumn migration stopover at Long Point, Ontario, Canada, on the north shore of Lake Erie. Mean body mass of adults was greater than that of immatures in the majority of species with a detectable difference, but the average difference across species was only 1%. Fat scores were also higher for adults in many species, suggesting that mass differences were due to differences in condition rather than body size. Mean rate of mass gain, estimated from changes in body mass of first captures over the course of the day, did not differ significantly between adults and immatures of most species. However, the power to detect differences was low. Averaged across species (n = 117 903 birds), the estimated rate of mass gain for adults was 10% higher than that for immatures, but with 95% confidence limits ranging from 12% lower to 32% higher. The observed differences in body mass could be produced by a small difference in rate of mass gain. Small differences in body mass and rate of mass gain between immatures and adults could indicate that young passerines rapidly develop similar foraging skills to those of adults, or that young birds are not particularly disadvantaged at Long Point either because of good food supply, or because there is little need to accumulate large amounts of fat in the early stages of migration. Diferencias Dadas por la Edad en la Masa Corporal y la Tasa de Aumento de Masa de Aves Paserinas durante Escalas Migratorias Otoñales Resumen. La ecología de las aves canoras migratorias de diferentes edades en sus sitios de descanso es poco conocida. Comparamos la masa corporal, los niveles de grasa y la tasa de aumento de masa de adultos e inmaduros de 52 especies de aves durante escalas migratorias otoñales en la costa norte del Lago Erie, Long Point, Ontario, Canadá. La masa corporal de los adultos fue superior a la de los inmaduros en la mayoría de las especies, pero en promedio esta diferencia fue sólo del 1% para todas las especies. Los niveles de grasa también fueron mayores en adultos de muchas especies, lo que sugiere que las diferencias en masa se debieron a diferencias en la condición física y no al tamaño corporal de las aves. La tasa media de aumento de masa, estimada a partir de cambios en la masa corporal de las primeras capturas en el curso del día, no difirió significativamente entre adultos e inmaduros para la mayoría de las especies, pero el poder de la prueba estadística para detectar diferencias fue bajo. Promediada para todas las especies (n = 117 903 aves), la tasa estimada de aumento de masa para los adultos fue superior en un 10% a la de los inmaduros, pero con intervalos de confianza del 95% fluctuando entre un mínimo de 12% y 32%. Las diferencias observadas en masa corporal pudieron ser producidas por una pequeña diferencia en las tasas de aumento de masa. Las pequeñas diferencias en la masa corporal y la tasa de aumento de masa entre inmaduros y adultos podrían indicar que las aves jóvenes desarrollan habilidades de forrajeo similares a las de los adultos rápidamente o que las aves jóvenes no están particularmente en desventaja en Long Point ya sea porque el alimento es abundante o porque no es necesario acumular grandes cantidades de grasa en las primeras etapas de la migración.

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