Benoît Lacroix, O.P.

En 1995, à l'occasion de son 80 e anniversaire, ses confrères, collègues, anciens élèves et amis offraient au père Benoît Lacroix un hommage extraordinaire : un volume dans lequel cent soixante-treize témoins lui disaient leur reconnaissance et leur admiration.Par touches successives, émergeait de ces témoignages la figure d'un humaniste chrétien accompli, historien, théologien, essayiste, anthropologue, homme de lettres, homme d'Église.Les sept cents pages de ces Dits et gestes de Benoît Lacroix constituent, dans une accumulation de détails vécus, de formules heureuses et de raccourcis saisissants, le meilleur portrait de Benoît Lacroix, complété par une chronologie de sa vie, une bibliographie de ses œuvres et des pages autobiographiques pleines de fraîcheur et de poésie 1 .J'y renvoie le lecteur qui voudrait connaître davantage Benoît Lacroix 2 .Je me limiterai ici, après un profil rapide de sa biographie, à évoquer surtout ce qui le relie au monde de la religion populaire, selon les intérêts de notre revue.À quatre-vingt-douze ans, Benoît Lacroix, droit comme un chêne, l'œil vif et le sourire captivant, continue à travailler.Il vient de publier deux autres volumes chez Fides.L'Université de Naples lui a consacré un congrès international (14-15 novembre 2005) 3 .Le réalisateur Luc Gouin prépare sur lui, sous le titre Lacroix sur parole, un documentaire biographique destiné à la télévision.Bref, Benoît Lacroix marche imperturbable vers le cap des cent ans.Je suis heureux de lui offrir ici ce témoignage, pour rapide et incomplet qu'il soit. RABASKA 88 Notice biographiqueJoachim Lacroix (le nom de Benoît lui sera attribué à son entrée chez les dominicains, en souvenir de Benoît XI, un pape dominicain du moyen âge) est né à Saint-Michel-de-Bellechasse le 8 septembre 1915, d'une famille de cultivateurs.Il évoquera souvent, dans ses œuvres, la beauté grandiose des paysages de son enfance, en bordure du grand fleuve, en face de l'île d'Orléans, et prétendra que ces grands espaces l'ont immunisé contre les idéologies étriquées et les systèmes rigides.Il fit ses études secondaires au grand Collège de Sainte-Anne- de-la-Pocatière (1927de-la-Pocatière ( -1936)).Ce furent « des années inoubliables ».Il se souviendra de ses professeurs comme d'« humanistes-nés », qui lui donnèrent le goût de la littérature.Ils lui donnèrent aussi, on peut supposer, cette maîtrise élégante de la langue française qui le caractérise.En juillet 1936, il entrait au noviciat des dominicains à Saint-Hyacinthe.Sa vocation fut éveillée par des missionnaires, anciens élèves du Collège, qui étaient venus y prêcher.En août 1937, il passait au Studium generale dominicain à Ottawa, pour y faire deux années de philosophie, puis deux années de théologie.« Ils m'ont converti à l'étude », dira-t-il de ses professeurs dominicains.Après son ordination sacerdotale, en 1941, on l'envoya compléter ses études théologiques au St.Basil's Seminary de Toronto (1941)(1942)(1943).En même temps, il entreprenait au Pontifical Institute of Mediaeval Studies de Toronto des études en histoire médiévale.Ses supérieurs entendaient renforcer, par un jeune professeur formé aux meilleures écoles, l'Institut d'études médiévales qu'avait fondé au Studium Generale d'Ottawa, en 1930, le grand médiéviste français Marie-Dominique Chenu, et dont le personnel avait été fauché par la guerre.Il obtint le lectorat en théologie (septembre 1943), la licence (mai 1944) et le doctorat ès sciences médiévales (mai 1951).Il compléta ses études par des stages à l'École de Hautes Études et l'École des chartes à Paris (1952)(1953), au Centre d'études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers (1957) et enfin, muni de la prestigieuse Bourse Guggenheim, à l'Université de Harvard (1959Harvard ( -1960)).Pendant ses années de formation, il rencontra de grandes personnalités de la culture, dont

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