Investieren in den Status: Der voraussetzungsvolle Lebensführungsmodus der Mittelschichten

Nachdem Helmut Schelsky 2 in den »Wirtschaftswunder«-Jahren die »nivellierte Mittelstandsgesellschaft« ausgerufen hatte und diese Formation dann in der »Bolte-Zwiebel« 3 ihr Piktogramm fand, wurde viele Jahre lang nicht mehr viel über die Mittelschichten gesprochen.Zwar war das relativ harmonische Selbstbild einer auf eine »Mittellage hin nivelliert[en]« 4 Gesellschaft nie unumstritten, aber sowohl normativ wie auch empirisch wurde die Vorstellung einer von mittleren Soziallagen dominierten Sozialstruktur zur wenig hinterfragten Selbstverständlichkeit. Auch deshalb sprach man in vielen Angelegenheiten die Mittelschichten nicht ausdrücklich an, weil sie -wie jeder wusste -stets irgendwie gemeint waren.Wenn zwei Drittel der Gesellschaftsmitglieder zu den Mittelschichten gerechnet wurden, musste man umgekehrt ausdrücklich vermerken, wenn man -wie im Diskurs der 1980er Jahre über die »Zweidrittelgesellschaft« -von den unteren sozialen Schichten und etwas später dann von der »Neuen Armut« oder gar den »Unterklassen« 5 als einem ganz anderen Teil der Gesellschaft redete oder umgekehrt, viel seltener, die Oberschicht der Reichen oder der Funktionseliten thematisierte.Die Mittelschichten galten als die breite Mehrheit derer, die nicht bloß dazugehören, sondern geradezu Repräsentanten dessen sind, was die deutsche Gesellschaft an Lebenschancen bietet.Seit einigen Jahren sind nun die Mittelschichten -nicht nur in Deutschland, auch in anderen westlichen Gesellschaften wie den USA oder Frankreich -ein prominentes Thema gesellschaftlicher und sozialwissenschaftlicher Debatten.6 Diagnosen 1 Die Überlegungen dieses Beitrags sind in intensiven Diskussionen entstanden, an denen neben den Autoren weiterhin Sonja Drobnic, Karin Gottschall, Johannes Huinink und Michael Windzio beteiligt waren.Wir danken ihnen für die Mitwirkung an der Erarbeitung der hier formulierten Ideen.Von wem aus diesem Kreis welche Idee stammt, können wir im Einzelfall gar nicht mehr sagen.

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