Relever le défi de la réduction des temps d'attente en chirurgie

Dans leur article publie dans le numero courant du journal (J can chir 2005;48:355-60), Snider et ses collaborateurs abordent la question epineuse de l'attente pour avoir acces aux soins dans le systeme public de sante du Canada. Dans leur etude, les chercheurs ont sonde des patients en attente d'arthroplastie totale de la hanche ou du genou dans une pratique orthopedique communautaire et dans un contexte de soins tertiaires universitaires en milieu urbain. Plus de la moitie des patients ont attendu plus de neuf mois leur intervention chirurgicale, ce qui est significatif. On a constate aussi une disparite regionale au niveau de l'acces aux consultations : les patients des milieux urbains attendaient plus longtemps. L'acceptation de la situation par les patients etait faible : la moitie des patients ont manifeste leur mecontentement a l'egard des temps d'attente. Meme si on n'a pas etudie de mesures objectives de la deterioration fonctionnelle, dans l'ensemble, 47 % des patients croyaient que l'attente a contribue considerablement a la deterioration de leur etat de sante. Cet article arrive a point pour rappeler l'erosion de la confiance du public qui croit que son systeme de sante ne reussit pas a lui donner acces a des services de qualite en temps opportun. Dans le « plan decennal pour renforcer les soins de sante1 » de septembre 2004, les premiers ministres ont cerne cette grave lacune et ont recommande d'investir de multiples milliards de dollars dans la reduction des temps d'attente au moyen de la formation d'un plus grand nombre de professionnels de la sante, de l'elimination des retards accumules, de la creation de capacite, de l'amelioration des soins communautaires et de la creation d'outils de gestion des temps d'attente. Ils ont designe cinq domaines cliniques prioritaires : arthroplastie, traitement du cancer, cardiologie, imagerie diagnostique et retablissement de la vue. Ils ont fixe a decembre 2005 un calendrier serre pour l'elaboration d'indicateurs d'acces aux soins de sante et l'etablissement de points de repere factuels pour des temps d'attente medicalement acceptables. Quels progres a-t-on alors realises depuis? Depuis l'accord de septembre 2004, peu d'initiatives importantes nous ont fait progresser vers un systeme plus equitable. Comme chef de file de l'education des nouveaux professionnels de la sante et de l'innovation dans la pratique par la recherche en sante, l'Association canadienne des institutions de sante universitaires (ACISU) a signale de nombreuses strategies pour elaborer et mettre en œuvre des solutions afin d'eviter les temps d'attente prolonges dans le systeme de sante finance par le secteur public2. Les progres realises pour attribuer une priorite aux patients en chirurgie cardiaque, arthroplastie ou imagerie diagnostique et l'adoption d'outils factuels d'evaluation des urgences comme ceux qu'ont mis au point le Projet sur les listes d'attente dans l'ouest du Canada et le Reseau des soins intensifs de la Saskatchewan sont particulierement utiles. Deuxiemement, l'Alliance sur les temps d'attente (ATA), qui regroupe six specialites medicales et l'Association medicale canadienne, a presente des points de repere provisoires pour les temps d'attente selon la specialite et une premiere serie de principes pour des temps d'attente medicalement acceptables, et propose des etapes subsequentes d'intervention3. Le 9 juin 2005, la Cour supreme du Canada a publie sa decision historique dans l'affaire Chaoulli–Zeliotis au sujet de l'importance de reduire les temps d'attente pour les services de sante finances par le secteur public. En aout 2005, l'ATA a publie son rapport final et presente des strategies visant a ameliorer l'acces aux soins en temps opportun4, apportant ainsi une contribution importante, et qui aura des repercussions pour les chirurgiens, a la solution des problemes definis par Snider et ses collaborateurs. Les chirurgiens doivent participer activement a l'etablissement de points de repere sur les temps d'attente qui devraient, dans la mesure du possible, reposer sur des donnees probantes publiees. L'avis d'experts est toutefois aussi essentiel. La proposition visant a creer un «code sur les temps d'attente» est aussi judicieuse. Un tel code etablirait les droits et les responsabilites des patients, des fournisseurs et des gouvernements face a la prestation de soins de qualite en temps opportun, en acceptant des outils d'etablissement des priorites qui definiraient les interventions en fonction des besoins. Dans notre administration de sante, on abordera la question au moyen d'une methodologie rigoureuse de repartition des ressources definissant l'acces aux cliniques et aux ressources en chirurgie. Les chirurgiens devront travailler en equipe pour partager l'information sur les listes d'attente, ameliorer l'efficience du systeme et surveiller la deterioration de l'etat de sante des patients ayant besoin d'un acces plus rapide. L'ATA a aussi recommande une «trousse d'outils strategiques» afin de reduire le besoin de listes d'attente (prevention), de mesurer, de surveiller et de gerer les temps d'attente. Les chirurgiens s'attendent raisonnablement a ce que les administrations de sante les mobilisent pleinement en fournissant les ressources necessaires pour surveiller et ameliorer les strategies sur les temps d'attente en fonction de ce concept. L'education des professionnels de la sante constitue une strategie des plus necessaires pour aider a reduire l'obstacle que constitue l'acces limite et qui decoule d'une penurie de ces professionnels qualifies. La tâche n'est pas facile, puisqu'un systeme qui offre un plus grand service doit aussi prevoir le temps necessaire pour enseigner. Il faut chercher une source de financement pour reconnaItre l'investissement de ce temps necessaire. Il faut enfin produire, par l'entremise d'organismes subventionnaires de la recherche, de nouvelles connaissances et politiques sur la gestion des temps d'attente. En resume, Snider et ses collaborateurs nous ont rappele les defis que doivent relever les chirurgiens pour s'attaquer aux retards inacceptables des traitements. Il y a eu des progres, mais les chirurgiens doivent conjuguer leurs efforts avec ceux des gouvernements, d'autres prestateurs de soins de sante et des patients pour assurer un acces equitable, efficace et opportun a leurs services. Garth L. Warnock, MD Co-redacteur

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