Les activités forestières innovatrices et le développement régional dans un contexte de crise

Le present memoire porte sur l’industrie forestiere et sa contribution au developpement des regions canadiennes. Bien que cette industrie ait joue un role crucial dans le developpement de nombreuses regions canadiennes (Comite permanent de l’agriculture et des forets, 2009), plusieurs tendances recentes (ouverture des marches, contentieux sur le bois d’œuvre, montee de la conscience environnementale, emergence des medias electroniques, etc.) ont affecte le dynamisme de ce secteur au point de miner fortement sa contribution au developpement regional canadien. Tel que cite par Radio-Canada (2011), Paul Saint-Laurent, directeur regional du ministere des Ressources naturelles, et Luc Bouthillier, professeur de politique forestiere de l’Universite Laval, parlent d’un secteur forestier en declin et vont meme jusqu’a qualifier de sans precedent la presente crise. Cette crise forestiere s’inscrit en parallele a la crise qui sevit plus generalement au sein des entreprises manufacturieres (CST, 2006 et 2008; Burt et Poulin, 2008). Les secteurs d’activites plus sensibles a la conjoncture economique, tels le secteur manufacturier et le secteur des ressources primaires, occupent aujourd’hui une portion moindre dans l’economie canadienne (Howlett et Brownsey, 2007). Les nouvelles tendances du commerce international ont modifie les echanges internationaux. Parfois, il s’avere plus rentable d’importer des produits manufacturiers des pays producteurs a faibles salaires. Tout comme il s’avere parfois plus dispendieux d’exporter nos produits manufacturiers lors d’une appreciation du dollar canadien par rapport aux devises etrangeres. Dans un tel contexte, ces entreprises doivent choisir entre d’une part comprimer leurs couts par la mise a pied et la fermeture d’usines, et d’autre part reorienter leur production vers des produits a valeur ajoutee plus elevee. Que ce soit du cote des institutions privees ou des institutions publiques, tous preconisent desormais l’innovation comme etant la solution cle a la sortie a cette crise (CST, 1999; MRN, 2003; IC, 2005, Dubois, 2007 RNCan, 2009). Investir, innover, creer : voila le nouveau vocabulaire employe par l’industrie pour assurer la competitivite. Certes, des changements s’imposent, mais l’ajustement ne semble pas si evident puisque l’industrie s’avere etre dans un processus de maturation difficilement reversible (Thorpe et Sandberg, 2007). Plusieurs entreprises continuent d’axer leur production dans des activites forestieres a faible valeur ajoutee alors que d’autres vont de l’avant en se lancant dans des activites forestieres plus innovatrices. Le developpement d’activites forestieres a valeur ajoutee apparait comme une condition importante pour perenniser la contribution des activites forestieres au developpement regional. Reste a savoir la place que prennent ces activites forestieres dans ce contexte de crise forestiere. Afin d’etudier la contribution des activites forestieres innovatrices au developpement, nous avons recueilli des donnees aupres de Statistique Canada. Dans le but d’un faire une analyse comparative, cette etude s’est concentree sur quatre provinces canadiennes : le Nouveau-Brunswick, le Quebec, l’Ontario et la Colombie-Britannique. Nous avons choisi ces provinces puisque l’industrie forestiere y est davantage concentree. Soulignons que le Nouveau-Brunswick se distingue des grandes provinces forestieres par l’importance qu’y prennent les forets privees par opposition aux forets publiques (Clancy, 2001). Dans les autres provinces, les forets sont essentiellement publiques. Ainsi, nous avons regarde la place respective des activites forestieres traditionnelles et innovatrices dans chacune de ces provinces afin d’effectuer une comparaison interprovinciale sur l’evolution de cette industrie au fil des annees. Par le passe, la foret a ete un moteur important du developpement regional pour le Nouveau-Brunswick, le Quebec et la Colombie-Britannique, tandis que pour l’Ontario, elle a surtout occupe une place importante dans les regions du Nord. Aujourd’hui, dans un contexte de crise forestiere qui perdure depuis le milieu des annees 2000, la situation n’est toutefois plus la meme puisque l’industrie forestiere n’a plus la meme importance. Afin de bien comprendre la crise forestiere et son impact sur ces provinces, il est important de quantifier les repercussions de la crise sur differents secteurs d’activites forestieres. Il sera ainsi possible de determiner si l’ampleur de la crise varie d’un secteur a l’autre ou si la strategie adoptee par l’un ou l’autre des secteurs a permis d’attenuer l’impact de la crise. D’une part, les donnees recueillies demontrent que les differents secteurs de l’industrie forestiere obeissent tous a un certain nombre de facteurs qui influencent leur place sur le marche. Que ce soit la montee des prix, la valorisation du dollar canadien, la concurrence etrangere, le conflit sur le bois d’œuvre ou la diminution du marche de l’habitation aux Etats-Unis, tous ont affecte l’industrie forestiere au cours des dernieres annees. D’autre part, cet impact s’est reflete differemment selon chaque secteur de l’industrie forestiere. L’analyse statistique descriptive des donnees recueillies demontre que les annees 2000 ont marque un tournant crucial pour l’industrie forestiere et ce, a l’echelle nationale. L’analyse comparative des tableaux et graphiques provinciaux, qui paraissent de prime abord fort differents, a permis de repertorier des signes de crise au debut de l’an 2000. Toutefois, les secteurs d’activites innovatrices, en comparaison de leurs compagnons traditionnels, semblent mieux s’en tirer, ou du moins ont connu quelques annees de sursis avant de subir un declin eux aussi. Cette etude, faite en accord avec la litterature qui associe innovation et developpement, a pour but d’evaluer la resistance des activites innovatrices a la crise forestiere. Au cours des annees, l’industrie forestiere a beaucoup innove sur le plan technologique. Toutefois, l’innovation fait defaut au niveau de la creation de nouveaux produits plus transformes. Les strategies mises de l’avant par les entreprises forestieres sont principalement de l’ordre de la flexibilite defensive (reduction des couts de la main-d’œuvre). Les strategies de la flexibilite offensive (developpement de nouveaux produits) ont ete moins visibles. Depuis quelques annees, l’economie canadienne connait un changement structurel. L’economie forestiere du Canada n’est pas exempte de ce changement. La facilite d’adaptation depend de la strategie adoptee par l’entreprise. L’entreprise qui opte pour la flexibilite defensive a plus de mal a s’adapter rapidement aux changements qui surviennent sur le marche comparativement a l’entreprise qui opte pour la flexibilite offensive. Les activites forestieres innovatrices, soient celles qui s’inscrivent dans une strategie de flexibilite offensive, resistent mieux a la crise.

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