L’agglomération hospitalière de Cholet

Comme tant d’autres aux XIXe et XXe siècles, l’hôpital de Cholet voit son développement encadré par une série de faits structurants : contexte législatif et réglementaire, fonctions urbaines existantes ou acquises, dynamisme démographique, demande sociale de soins de qualité, professionnalisation des acteurs de la santé, difficultés financières chroniques des établissements… L’ensemble hospitalier de Cholet est donc à l’image d’une ville en pleine expansion, prenant appui sur un secteur industriel actif, siège d’une sous-préfecture et dotée d’un régiment, une ville qui dans les années 1960 opte pour un nouveau centre hospitalier en périphérie et délaisse quelque peu le site historique. En matière de politique immobilière, les sources nous dévoilent un établissement confié à des autorités locales et nationales bâtisseuses : notables chargés de l’administration, bienfaiteurs, préfet, ministère de la Guerre et ministère de la Santé. La construction, en 1832, d’un bâtiment moderne et hygiéniste accolé à l’existant et réservé aux militaires s’avère être une véritable matrice. L’implantation, l’architecture et le coût de cet édifice vont influencer très fortement les choix opérés lors des extensions ultérieures. Ainsi, dans un entrelacs de bâtiments de toute époque, c’est un plan en peigne qui se dégage petit à petit, jusqu’aux derniers travaux en 1912. Ce triomphe de la raison économique ne s’est cependant jamais imposé comme une évidence. À chaque nouveau projet d’agrandissement, le canon de l’hôpital pavillonnaire a été défendu par certains des acteurs (essentiellement le monde de la santé). En vain ! À la fin du XXe siècle, c’est la problématique de la reconversion d’un site hospitalier quasi à l’abandon qui prévaut. L’équipe municipale affiche une double volonté : d’une part implanter en ces lieux les activités d’enseignement et de diffusion des arts du spectacle et d’autre part valoriser le patrimoine bâti sans s’interdire l’adjonction de constructions contemporaines. L’Espace Saint-Louis a mis un peu plus d’une quinzaine d’années à prendre forme. Ce lieu, ouvert sur la ville, offre une belle proposition d’interpénétration de deux univers architecturaux. Mais ce faisant, toute référence à l’activité hospitalière antérieure a disparu.

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