Barry Wright, Eric Tucker et Susan Binnie (dir.), Canadian State Trials : Security, Dissent, and the Limits of Toleration in War and Peace, 1914-1939

Nee sous l’impulsion du regrette F. Murray Greenwood, la serie Canadian State Trials se veut en quelque sorte le pendant canadien d’une celebre edition d’un recueil britannique – connue sous le nom suivant : Howell’s State Trials – publiee au debut du xixe siecle, qui presentait des comptes rendus de proces tenus en Angleterre entre 1163 et 1820 pour des infractions contre l’Etat, lesquels etaient savamment agrementes de commentaires critiques. La version canadienne s’en distingue cependant par son souci de s’astreindre aux exigences contemporaines de la recherche universitaire, aux normes qui gouvernent les disciplines qu’elle marie, a savoir l’histoire et le droit. Seconde difference : l’objectif n’est plus de transcrire des proces, mais d’examiner la maniere dont l’Etat a repondu, a des periodes distinctes, a ce qu’il percevait, a tort ou a raison, comme des menaces a sa securite. Si l’accent est toujours mis sur l’aspect juridique de cette reponse, l’approche ne se limite pas a la seule arene judiciaire et au recours aux infractions politiques au sens strict. Le quatrieme volume de cette serie, dirige par les professeurs Barry Wright (Carleton) et Eric Tucker (Osgoode Hall) ainsi que par l’historienne du droit Susan Binnie, se penche sur une periode mouvementee de l’histoire canadienne (1914-1939), marquee a la fois par la Premiere Guerre mondiale et par les luttes ouvrieres de l’entre-deux-guerres. Dans leur introduction a cet ouvrage, ces derniers rappellent les principaux evenements qui l’ont ponctuee – du declenchement de la Grande Guerre a la Marche sur Ottawa, en passant par la crise de la conscription et la greve generale de Winnipeg – tout en presentant un portrait detaille des divers instruments juridiques qui etaient, au debut du xxe siecle, plus ou moins directement lies a la securite nationale. Ils soulignent a juste titre que, au-dela du recours aux infractions de sedition ou a d’autres crimes de ce genre, les differents paliers de gouvernement faisaient frequemment appel a des categories juridiques moins connotees politiquement (pensons, par exemple, aux regles relatives au maintien de l’ordre public ou a celles qui etaient prevues par le droit de l’immigration) ou a des mesures informelles (refus d’accorder un permis de manifester, infiltration de groupes radicaux, etc.) pour limiter la dissidence. Cette introduction est suivie de onze chapitres proprement dits, presentes dans un ordre relativement chronologique, et de trois annexes. Passons rapidement sur ces dernieres : deux fournissent des conseils techniques aux chercheurs et chercheuses s’interessant a de tels enjeux, que ce soit quant aux differents fonds d’archives – publiques ou privees – consultables aupres de Bibliotheque et Archives Canada ou quant aux types de difficultes susceptibles d’etre eprouvees a l’occasion de demandes d’acces a l’information. La troisieme annexe s’avere particulierement utile tout au long de la lecture de l’ouvrage, dans la mesure ou y sont reproduits des extraits de lois, de decrets, de proclamations, de notes ou de jugements auxquels on fait reference dans le corps du texte, ce qui evite ainsi que de longues citations et des dedoublements l’alourdissent, tout en permettant un acces rapide a des documents qui ne sont pas, pour la plupart, aisement accessibles. Les deux premiers chapitres de l’ouvrage traitent des mesures prises par le Canada comme par d’autres pays de l’Empire britannique a l’endroit des sujets de pays ennemis residant sur leur territoire lors de la Premiere Guerre mondiale. Bohdan S. Kordan, professeur de relations internationales (Saskatchewan) et directeur du Prairie Centre for the Study of Ukrainian Heritage, examine en detail deux instruments juridiques a l’origine de l’internement de plus de 8 500 immigrants canadiens et de la surveillance et du controle d’au-dela de 85 000 autres. Ce dernier precise que le gouvernement federal, soucieux a l’idee que des reservistes allemands ou austro-hongrois retournent vers leur mere patrie, a publie le 15 aout 1914 une proclamation prevoyant l’arrestation et la detention des ressortissants de ces Etats cherchant a quitter le Canada ou suspectes de se livrer a de l’espionnage ou a du sabotage.

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