La cultura como explicación (III)

TRES ESCUELAS tienden a disputarse los criterios que deben regir a la hora de analizar el mundo contemporaneo: economicistas, culturalistas e institucionalistas. Si el teorico de asuntos internacionales fuese un padre de familia, y creyese que para cumplir con su deber alcanza con pagar buenos colegios o facilitar dinero a sus hijos para esparcimiento, podriamos afirmar que se trata de un padre “economicista”. Ese tipo de padre suele recibir consternado la noticia de que su hijo se droga, o que sufre problemas psicologicos severos. Su respuesta suele ser “yo le pague la mejor educacion, lo mande al exterior, etcetera. ?Como puede ocurrir esto?” Si en cambio el progenitor le asigna una gran trascendencia a los habitos de trabajo, ahorro y respeto a los mayores, tal como la familia supo transmitir durante generaciones, entonces podriamos decir que se trata de un padre “culturalista”. En este caso, puede quedar perplejo si se le advierte que ademas de la noble tradicion familiar quizas sea preciso pagar algun foniatra si el joven padece cierto tartamudeo, o enviarle senales mas precisas de cuales son las reglas de juego cotidianas ademas de la difusa generalidad de los “valores de la familia”. Por ultimo, si al padre lo que mayormente le interesa es que las reglas de juego queden claras (“te presto el coche si salvas el examen”, “te compro la bicicleta si obtienes buenas notas”, etcetera) estariamos en condiciones de afirmar que se trata de un padre “institucionalista”. Pero al igual que las otras categorias paternales, es obvio que con esos formalismos no alcanza. Es menester transmitir el sentido de esas reglas, o las metas ultimas adonde apuntan. Esta metafora, precaria y util a la vez como todas, permite introducirnos en tres estrategias analiticas de las sociedades actuales cuyo mayor rendimiento explicativo, probablemente, surja de una equilibrada combinacion de elementos, sin caer en la tentacion de apelar unilateralmente a cualquiera de las tres dimensiones en juego. ?Que es lo que explica la pobreza de unos paises y la riqueza de otros? ?Que los paises centrales vampirizan a los perifericos? ?Que el Estado distorsiona el mercado? ?Que la cultura los hace a unos mas trabajadores y holgazanes al resto? ?Que las instituciones democraticas son confiables en las naciones prosperas y las transacciones en negro campean en las naciones pobres? Despues de tantas decadas de marxistas persistentes y libre mercadistas porfiados, el economicismo se entiende al vuelo, por la mera enunciacion del termino: las estructuras economicas, el mercado, las finanzas, el deficit fiscal, la inflacion, los recursos energeticos o alimenticios, seguidos de un vasto etcetera, serian lo unico que importa para explicar el acontecer humano. Todas las guerras serian por el petroleo, o por determinado acuifero, o entidades materiales analogas. Por el papel moneda danza el simio, diria el refran popular y podria ser el lema del mas puro economicismo. Por ejemplo, el periodista argentino Andres Oppenheimer tiende a instalarse en esa perspectiva analitica, aunque es lo suficientemente inteligente como para sazonarla con algunos condimentos institucionalistas. Como exponente de la vision culturalista, mencionemos a Lawrence Harrison, autor de El sueno panamericano. La tesis central de ese libro famoso es que la herencia iberica y catolica ha sido una desventaja para los latinoamericanos, y que son muy profundas las diferencias a favor de la tradicion anglo-protestante. Paises como EEUU y Canada serian una ilustracion contundente del resultado de esa comparacion: los paises latinoamericanos son pobres y sus gobiernos inestables, mientras aquellos dos gigantes nortenos son ricos y sus democracias largas e ininterrumpidas. En cuanto a la cosmovision institucionalista, nadie mejor que Hernando de Soto para ilustrarla. En su estupendo libro El misterio del capital, el autor se pregunta que tienen en comun, desde el punto de vista de sus culturas, Egipto, Filipinas y Peru. iNada! O por lo menos esa es su opinion. Lo que explicaria las dificultades economicas de esos paises es la informalidad de sus economias. Un vasto estudio mundial, llevado a cabo con sus colaboradores, condujo a de Soto a descubrir que, por ejemplo, la informalidad de la ocupacion y la tenencia de tierras, hace que el capital no sea fungible. ?Que significa eso? Que si usted “posee” o “vive en” un predio pero carece de titulo legitimo, no podra jamas solicitar un prestamo para comprar un tractor y ofrecer como garantia el terreno. Eso involucra consecuencias dramaticas para todo el desempeno de la economia que no pueden ser explicadas en una nota de dos carillas. Pero basta con recordar que la suma de los activos inmobiliarios informales del tercer Mundo constituye una masa tan gigantesca como inerte de capital, que no puede ser convertida de modo alguno, igual que si la energia formidable que podria liberar un torrente de agua no pudiese ser utilizada en una represa electrica, y permaneciese quieta en forma de lago. Veamos una version mas sofisticada de la perspectiva institucionalista. En un prologo de Claudio Paolillo al libro de Marcos Cantera (Las venas tapadas de America Latina) se afirma que el “capital natural” (petroleo, cobre, ganado y pesca, por ejemplo), y el “capital construido” (maquinaria, infraestructura, etcetera), son factores concretos, tangibles. Pero en realidad, son los factores intangibles como el “capital humano” (la educacion de la gente) y el “capital institucional” (reglas de juego claras, imperio de la ley) los que permiten aprovechar los activos tangibles. Precisamente, segun el Banco Mundial, “los paises mas ricos son ricos principalmente por las habilidades y conocimientos de sus pueblos y por la calidad de las instituciones que respaldan la actividad economica”. Posiblemente, Francis Fukuyama sea el ejemplo mas notable y refinado de culturalismo si tomamos en cuenta su obra mayor: Confianza. Las virtudes sociales y la capacidad de generar prosperidad. Pero en opus posteriores Fukuyama se ha inclinado al institucionalismo, siempre con agudos argumentos. Por su parte, el hijo de don Mario, Alvaro Vargas Llosa, en Rumbo a la libertad, procura armonizar la escuela culturalista con la institucionalista, tratando de obtener lo mejor de cada paradigma. Pero de ello nos ocuparemos en una futura nota. FUENTES CANTERA CARLOMAGNO, Marcos (2008). Las venas tapadas de America Latina, prologo de Claudio Paolillo, Linardi y Risso, Montevideo. DE SOTO, Hernando (2002). El misterio del capital. Por que el capitalismo triunfa en Occidente y fracasa en el resto del mundo. Sudamericana, Buenos Aires. HARRISON, Lawrence (1999). El sueno panamericano, prefacio de Mariano Grondona, editorial Ariel, Villa Ballester (Argentina). VARGAS LLOSA, Alvaro (2004). Rumbo a la libertad. Por que la izquierda y el “neoliberalismo” fracasan en America Latina, Planeta, Buenos Aires. * Profesor de Cultura y sociedad contemporanea. Depto de Estudios Internacionales FACS – ORT Uruguay

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