DOMINIQUE PESTRE (ÉD.), Histoire des sciences et des savoirs, STÉPHANE VAN DAMME (ÉD.) , tome 1 , De la Renaissance aux Lumières, Paris, Seuil, 2015, 516 p., ISBN 978-2-02-107676-9

Comptes rendusLe duché de Milan et ses vicissitudes, entre xV e et xVi e siècles, se situent au centre des recherches de Stefano Meschini.Son premier travail concerne la vie et l'œuvre d'un noble humaniste, Bernardino Corio, ayant vécu à la cour des Sforza ; ont suivi deux ouvrages sur la première domination française à Milan (1499-1512) sous Louis XII.Le présent ouvrage est donc le deuxième volet d'un dessein plus vaste : une reconstruction historique approfondie des événements dans le duché de Milan à la Renaissance.Tandis que les études relatives à la période de la première domination française sur le Milanais sont nombreuses, les ouvrages dédiés à la deuxième s'avèrent plus rares.S. Meschini déplace notre attention des jours de gloire de la bataille de Marignan à la mi-septembre 1515 vers la gestion du duché durant les six années suivantes.Les nouveaux maîtres de Milan doivent alors faire face à une multitude de difficultés, du mécontentement gibelin au banditisme, des diverses doléances des Milanais aux relations tumultueuses des dirigeants français entre eux.Cet ouvrage s'adresse à un public averti et expert.Il examine différents épisodes de la vie du duché de manière très détaillée, et l'appareil scientifique est considérable.L'auteur puise dans les documents, déjà publiés ou inédits, conservés dans l'archive Sforzesco et dans l'archive de l'État de Milan, mais les témoignages qu'on y retrouve sont lacunaires.S. Meschini se tourne alors, principalement, vers les archives de certaines puissances étrangères -comme Mantoue ou Ferrare, Florence ou Venisequi maintiennent des ambassadeurs permanents dans la Milan française.Il se fonde aussi sur les nombreuses chroniques et les différents mémoires et annales de l'époque : le Journal de Barrillon, les Mémoires de Florange ou des frères du Bellay, les Orazioni e lettere de Morone, la Cronaca de Grumello et tant d'autres, parmi lesquels, incontournables, la Storia d'Italia de Guichardin et la Historiae sui temporis de Jove.Le livre se compose de deux parties : la première est consacrée à la description des faits, de la conquête française et la consolidation du pouvoir à la crise et, finalement, à la perte du duché.L'auteur parcourt ces années si denses avec précision, des faits strictement inhérents au duché s'imbriquent à d'autres, relatifs à l'évolution de la politique française au plan international.Le lecteur est amené alors à passer les Alpes à la suite du nouvel Hannibal, à entrer triomphalement dans la ville de Milan avec le souverain, à assister aux épisodes de violence au sein de la noblesse locale ; d'autre part, il plonge aussi dans les négociations fébriles pour l'élection impériale ou dans les préparatifs de la fastueuse entrevue du Camp du Drap d'Or, pour revenir aux échanges diplomatiques avec les Helvétiques ou les Vénitiens.La deuxième partie s'intéresse aux hommes de l'administration du duché : les Français cumulent souvent des charges en Italie et en France, les Italiens, qui avaient fait parfois partie auparavant du gouvernement sforzesco, sont fréquemment pardonnés et accueillis au sein du nouveau régime -un exemple intéressant est celui de Galeazzo Visconti.Celui-ci en effet, l'un des plus importants protagonistes de la faction gibeline lors de la bataille de Marignan, quitte le parti de l'empereur pour se rapprocher des Français reVue D'histoire moDerne & contemPoraine 64-3, juillet-septembre 2017 Belin | Téléchargé le 04/08/2026 sur https://shs.cairn.info(IP: 206.232.109.148)en 1516 et en acquiert l'estime et les bénéfices.De brefs récits décrivent la vie et l'activité des sénateurs et de leurs secrétaires, des lieutenants et des gouverneurs, des capitaines et des magistrats, des généraux et des podestats.Parfois, les sources permettent de tracer des portraits minutieux, parfois il faut se contenter du nom de ceux qui détenaient telle ou telle charge.Nous retrouvons la nature des offices, les déplacements des régisseurs d'une ville à l'autre du duché ou entre Milan et la cour en France, le montant des salaires -ces derniers avaient d'ailleurs une fâcheuse tendance à diminuer d'une année sur l'autre lorsqu'il s'agissait d'administrateurs italiens !Un portrait peu reluisant est tracé du deuxième lieutenant en charge du duché (le premier fut Charles de Bourbon), de 1516 à 1521, Odet de Fois, seigneur de Lautrec.Un homme cruel, despotique, sans pitié, qui fait l'objet de plusieurs pétitions auprès de François I er : les Milanais souhaitent que le pouvoir de Lautrec reste du ressort militaire et qu'il ne puisse pas s'immiscer dans les causes d'ordre civil et financier.Toutefois, comme le lieutenant bénéficie de la faveur du roi, ses privilèges ne se relient pas directement à son statut, mais ils augmentent ad personam selon le bon vouloir du souverain.La deuxième partie porte à penser que l'auteur perçoit cette période comme la confirmation ou, pire, l'imitation de la politique menée par Louis XII, dans à peu près tous les domaines.S. Meschini le souligne amplement : cette nouvelle campagne en Italie était bel et bien un projet conçu par Louis XII.François I er maintient, aux mêmes fonctions, les hommes déjà engagés par son prédécesseur ou il désigne à défaut un membre de leur famille ; il adopte les mêmes dispositions dans les affaires publiques.L'auteur insiste sur cette idée avec des tournures du type « comme à l'époque de Louis XII, aussi sous François I er » (dans le texte p. 278 et passim).Les difficultés et les problématiques rencontrées par les administrateurs lors de la domination de Louis XII -comme la vénalité des charges -resurgissent sous François I er , mais elles sont amplifiées par la prodigalité excessive du souverain à l'égard de ses officiers.Le nombre des fonctionnaires français dans chaque organisme étatique, par exemple, augmente de façon méthodique -un crescendo qui commence certes sous son prédécesseur mais connaît son apogée sous François I er .Néanmoins, dans cette esquisse, sont passés presque sous silence les passages des mêmes chroniqueurs auxquels l'auteur fait souvent référence -Jove, Vettori ou Sanudo -qui décrivent la clémence, l'humanité et la générosité de ce souverain si « benigno e cortese » (Benedetto Varchi, Storie fiorentine, Florence, 1888, vol. 1, p. 55) avec les Milanais (du moins au début), si ce n'est que pour y opposer aussitôt un portrait sombre, tracé par un détracteur de taille, Gerolamo Morone.Ainsi, la légitimité du roi, de ce roi, en ressort amoindrie.Enfin il est possible de remarquer une sorte de clivage entre les deux parties de l'étude, comme si elles avaient été initialement conçues comme deux recherches distinctes.L'évocation de certains épisodes se répète, sans un renvoi systématique qui aurait été pratique.Il n'en demeure pas moins que l'on souhaite pouvoir lire, un jour, la traduction de cet ouvrage, car elle permettrait au public français de découvrir un travail riche et complet, mené avec passion, qui nous offre une synthèse claire et précise des faits survenus entre 1515 et 1521 dans le duché milanais.

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