Une discipline efficace auprès des enfants

Le terme discipline signifie transmettre des connaissances et des habiletés, éduquer. Cependant, on le confond souvent avec punition et contrôle. Les modes de discipline pertinents auprès des enfants demeurent très controversés, et les parents se montrent souvent perplexes face aux moyens efficaces d’imposer des limites et de favoriser l’autocontrôle de leur enfant. Tant dans la documentation médicale que profane, on trouve une grande diversité d’opinions quant aux effets à court et à long terme des divers modes de discipline, en particulier le recours au châtiment corporel. Le présent énoncé porte sur les questions relatives à la discipline auprès des enfants et offre des lignes directrices pratiques aux médecins pour qu’ils puissent donner des conseils de discipline efficaces aux parents. La Société canadienne de pédiatrie recommande aux médecins d’adopter une attitude préventive face à la discipline, y compris poser des questions sur les techniques utilisées à la maison. Les médecins devraient conseiller activement les parents au sujet de la discipline et déconseiller fortement le recours au châtiment corporel. Pour être efficace, la discipline doit être : inculquée par un adulte ayant un lien affectif avec l’enfant; cohérente, reliée de près au comportement à changer; perçue comme « juste » par l’enfant; en accord avec le développement et le tempérament de l’enfant; stimulante, c’est-à-dire qu’elle suscite l’autodiscipline. Le médecin peut promouvoir une discipline efficace grâce à une évaluation, à des conseils d’ordre préventif et à des conseils d’orientation. L’entrevue psychosociale, qui fait partie des soins normaux, devrait inclure : des questions non critiques sur les attitudes des parents face à la discipline; des questions sur la personne qui se charge de la discipline et sur le type de discipline utilisé; des discussions concernant les difficultés ou les problèmes reliés à la discipline; des demandes quant aux agents stressants dans la vie des parents. Les conseils de prévention devraient être transmis compte tenu de l’étape de développement de l’enfant (par exemple, expliquer aux parents qu’un tout-petit qui refuse de manger ne le fait pas en signe de provocation, mais parce que c’est une étape normale de son développement). Les secteurs d’importance sont ceux que l’on sait problématiques : l’alimentation, l’apprentissage de la propreté et le coucher. Les conseils d’orientation doivent : renforcer la compétence des parents et les aider à trouver des stratégies qui respectent les besoins particuliers de leur famille; comporter des techniques de discipline efficaces compte tenu de l’étape de développement de l’enfant, de la dyade parent-enfant et des normes culturelles et sociales; fournir des ressources aux parents qui en ont besoin, telles des feuilles d’information ou l’orientation vers d’autres professionnels. La discipline est la structure qui aide l’enfant à se tailler une place dans le monde réel avec plaisir et efficacité. C’est le fondement du développement de l’autodiscipline. Une discipline efficace et positive éduque et guide l’enfant au lieu de le forcer à obéir. Comme pour toutes les autres interventions visant à souligner un comportement inacceptable, l’enfant doit toujours savoir qu’il est aimé et soutenu par le parent. La confiance entre le parent et l’enfant doit être constamment maintenue et renforcée. L’art d’être parent consiste à élever des enfants et à leur fournir des soins matériels et affectifs favorisant leur développement physique, émotif, cognitif et social. La discipline auprès des enfants constitue l’une des responsabilités les plus importantes et les plus difficiles du parent. Il n’existe pas de « raccourci ». Le médecin doit souligner qu’il faut du temps et beaucoup d’énergie pour inculquer des limites et des comportements acceptables. Le rythme effréné de la société actuelle peut représenter un obstacle à une discipline efficace. Une discipline efficace vise à favoriser un comportement acceptable et convenable chez l’enfant et à l’élever pour qu’il devienne un adulte mature du point de vue affectif. Une personne disciplinée peut remettre son plaisir à plus tard, tient compte des besoins des autres, s’affirme sans être agressive ou hostile et peut tolérer les malaises s’il le faut. Le fondement d’une discipline efficace, c’est le respect. L’enfant doit pouvoir respecter l’autorité du parent et les droits des autres. Si les parents appliquent la discipline avec incohérence, l’enfant éprouvera de la difficulté à apprendre à respecter ses parents. L’enfant éprouvera la même difficulté à respecter un parent ou à lui faire confiance s’il affronte une discipline implacable, telle que l’humiliation (violence verbale, cris, injures). Ainsi, pour être efficace, la discipline doit être appliquée dans le respect mutuel, avec fermeté, justice, raison et cohérence. Il faut chercher à protéger l’enfant du danger, l’aider à apprendre l’autodiscipline et à développer une conscience saine ainsi qu’un sens des responsabilités et de contrôle. Elle doit également inculquer des valeurs. L’un des principaux obstacles à l’atteinte de ces objectifs, c’est l’incohérence, qui rend l’enfant confus, quelle que soit l’étape de son développement. Il est particulièrement difficile d’être un modèle de comportement cohérent. Dire aux enfants : « Fais ce que je dis, pas ce que je fais » ne permet pas de réaliser une discipline efficace. Les désaccords des parents au sujet des techniques d’éducation, de même que les différences culturelles entre eux, entraînent souvent des modes de discipline incohérents. Le médecin doit tenir compte de ces défis et suggérer des mesures pour résoudre ces problèmes [1]. Pour enseigner une discipline efficace, il est important que le médecin évite d’imposer ses propres valeurs aux familles qu’il conseille. Il doit faire appel à des points de vue équilibrés et objectifs pour fournir des ressources, et il doit toujours chercher à demeurer objectif. Ainsi, il doit soutenir des principes établis dans de la documentation universitaire révisée par des pairs. C’est particulièrement important dans le cas de questions controversées, comme le châtiment corporel. Quelle que soit l’étape de développement et l’âge de l’enfant, certains principes de base peuvent orienter le médecin : Une discipline efficace vise à aider l’enfant à s’organiser, à assimiler les règles et à adopter des modes de comportement convenables. Le tempérament de l’enfant et des parents, surtout dans le contexte de leur milieu socioculturel, exige de la flexibilité. Les enfants ayant des besoins spéciaux et des retards de développement nécessitent plus de rajustements et de résolutions de problèmes [2]. Une discipline efficace n’inculque pas la honte, une culpabilité négative, un sentiment d’abandon ou une perte de confiance, mais elle accroît plutôt la confiance entre l’enfant et le parent. Le médecin, par ses conseils, peut faire de la prévention et discuter du type de discipline selon l’âge de développement de l’enfant. Il est plus facile d’éviter les comportements indésirables par la prévention et par la mise sur pied de structures de soutien qui incluent des règles claires et cohérentes [3]. Les médecins doivent s’assurer d’offrir des conseils préventifs et un soutien pertinent aux parents stressés, isolés, défavorisés ou handicapés. Ils doivent connaître les ressources offertes dans la collectivité de la famille qu’ils conseillent. Les médecins devraient tenir compte de l’influence du parent sur le mauvais comportement de l’enfant. Par exemple, un adulte responsable déprimé qui influence le comportement et le développement de l’enfant devra peut-être être aiguillé vers un autre professionnel compétent. Le nourrisson a besoin de respecter un horaire d’alimentation, de sommeil, de jeux et d’interactions avec les autres. Cet horaire l’aide à régulariser ses fonctions autonomes et lui procure un sentiment de prévisibilité et de sécurité. Il ne faut pas surstimuler le nourrisson, mais lui permettre de développer une certaine tolérance à la frustration et d’apprendre à se consoler seul. La discipline ne doit pas comporter de techniques comme la période de réflexion (voir Les formes de discipline), la fessée ou les conséquences. À cette étape, il est normal et nécessaire que le tout-petit expérimente le contrôle de son monde et sa capacité d’exercer lui-même le contrôle par rapport à celui des autres. Par conséquent, la tolérance est recommandée au parent. Les interventions disciplinaires s’imposent pour garantir la sécurité du tout-petit, limiter son agressivité et prévenir les comportements destructeurs. En général, le retrait de l’objet ou de l’enfant, accompagné d’un « non » ferme ou d’une autre explication orale brève (« Non, c’est chaud. »), et l’orientation vers une nouvelle activité suffisent. Le parent doit alors demeurer avec l’enfant pour le superviser et pour s’assurer qu’il ne répète pas le comportement indésirable et pour lui démontrer qu’il ne lui a pas retiré son amour. Les tout-petits craignent beaucoup d’être abandonnés; on ne doit donc pas les envoyer réfléchir loin du parent. Cependant, le parent peut parfois se sentir tellement frustré qu’il ressent le besoin de s’éloigner de l’enfant. Les tout-petits ne parlent pas assez pour comprendre les interdictions verbales, et ils ne sont pas assez matures pour y réagir. Par conséquent, à cet âge, les directives et les explications verbales représentent des formes de discipline douteuses [4]. Exemple : Le tout-petit veut jouer avec un objet de verre cassant sur le plancher de la cuisine. Retirez l’objet, déplacez le tout-petit et réorientez son attention vers une activité plus convenable, telle que jouer avec une balle dans une autre pièce. Le parent doit demeurer avec l’enfant. Dans cet exemple, il est tout à fait déplacé de donner la fessée au tout-petit parce qu’il a voulu explorer la cuisine. La lutte pour l’empire sur soi, l’indépendance et l’affirmation de soi se poursuit. La frustration de l’enfant qui prend conscience des limites de ces luttes provoque des crises de colère. Ces sautes d’humeur n’expriment pas nécessairement de la colère ou de la provocation. L’adulte responsable doit faire preuve d’empathie et comprendre le sens de ces manifestations. Il doit également poursuivre sa supervision, fixer des limites et des habitudes et avoir des attentes réalistes quant aux capacités d’accomplissement de l’enfant. Si l’on connaît le type de réactions qu’a l’enfant, il est plus facile de prévenir les situations qui font surgir les frustrations. Lorsque l’enfant reprend le contrôle, le parent doit lui donner une simple explication verbale et le rassurer. L’enfant devrait être réorienté vers une autre activité, de préférence loin de la scène de la crise. Le bambin est incapable de régler son comportement seulement sur les interdictions ou les directives verbales. Exemple : Le bambin fait une crise dans un lieu public. Retirez-le alors du lieu de sa mauvaise conduite et maintenez-le gentiment jusqu’à ce qu’il reprenne le contrôle. Donnez-lui une courte directive orale ou rassurez-le, puis supervisez-le et donnez-lui un exemple du comportement qu’il devrait avoir. À cet âge, la plupart des enfants sont capables d’accepter la réalité et les limites, d’agir de manière à obtenir l’approbation des autres et de répondre eux-mêmes à leurs besoins immédiats. Cependant, il leur reste de nombreuses règles à assimiler, ils sont crédules, et leur jugement n’est pas toujours solide. Ils ont besoin de bons modèles sur lesquels calquer leur comportement. La cohérence doit s’appliquer non seulement aux règles et aux gestes de l’adulte responsable, mais aussi des autres adultes qui s’occupent d’eux. L’efficacité des règles verbales augmente, mais l’enfant a encore besoin d’être supervisé pour les respecter et pour garantir sa sécurité. La période de réflexion peut être utilisée si l’enfant perd le contrôle. La réorientation ou de petites conséquences reliées au comportement et qui suivent immédiatement ce comportement représentent d’autres solutions. L’approbation et les louanges constituent les plus puissants motivateurs d’un bon comportement. Les sermons ne fonctionnent pas, et certains les jugent même contreproductifs. Exemple : Un enfant d’âge préscolaire dessine sur les murs avec des crayons de cire. Utilisez la période de réflexion pour le faire réfléchir à son comportement. Envisagez les conséquences logiques, comme retirer les crayons et laisser l’enfant ramasser son dégât pour qu’il apprenne la responsabilité. L’indépendance croissante de l’enfant peut susciter des conflits. Les enfants de cet âge tendent vers l’autonomie, choisissent leurs propres activités et leurs propres amis et, dans une certaine mesure, acceptent une autre autorité que celle des parents. Les parents doivent continuer à les superviser, à leur offrir de bons modèles de comportement et à fixer des règles cohérentes, tout en leur permettant d’acquérir de plus en plus d’autonomie. Les parents doivent continuer à prendre les décisions importantes, parce que les enfants d’âge scolaire ne peuvent pas toujours mettre leur raisonnement et leur jugement en pratique. Il faut recourir aux louanges et aux approbations avec libéralité, mais sans excès, afin d’encourager les bons comportements et la croissance vers la maturité. L’usage de motivateurs convenables est à favoriser, comme l’achat de son livre favori à un amateur de lecture. Le retrait ou le report des privilèges, les conséquences et la période de réflexion constituent des modes de discipline acceptables. Exemple : L’enfant détruit ses jouets. Au lieu de les remplacer, laissez-le apprendre quelles sont les conséquences logiques de ses gestes. S’il détruit ses jouets, il n’en aura plus pour jouer. Des conflits se produisent souvent parce que l’adolescent cède de plus en plus à la pression exercée par ses camarades, qu’il remet en question les valeurs et les règles familiales et qu’il se distancie de ses parents. Les parents peuvent affronter ces défis en demeurant disponibles, en fixant des règles sans critiquer, en évitant de déprécier l’adolescent et en évitant les sermons ou les scénarios catastrophe. L’établissement d’un contrat avec l’adolescent constitue également un outil utile. Le châtiment corporel des adolescents ne convient absolument pas. Malgré leurs attitudes de défi et leurs déclarations d’indépendance, de nombreux adolescent désirent les conseils et l’approbation de leurs parents. Les parents doivent s’assurer du respect des règles de base, de l’adoption de conséquences logiques et d’une attitude qui évite la confrontation. Exemple : L’adolescent prend la voiture sans permission et a un accident. Pour faire face aux conséquences logiques de ses actes, il ne peut plus conduire la voiture, et il paie une partie des réparations. Il apprend ainsi à assumer ses responsabilités. Les règles sont fixées pour que les enfants apprennent à vivre en collaboration avec les autres, pour qu’ils distinguent le bien du mal et pour les protéger du danger. Les enfants élevés sans limites raisonnables éprouveront de la difficulté à s’ajuster socialement. Les parents peuvent, entre autres, employer les moyens suivants pour utiliser les règles et les limites de manière à promouvoir une discipline efficace : Renforcer les comportements positifs. Louanger les comportements positifs et « prendre l’enfant en flagrant délit de gentillesse ». Éviter de critiquer et de menacer sans donner de conséquences, ce qui peut même favoriser les comportements indésirables. Appliquer les règles de manière constante. Ignorer les comportements sans importance, comme balancer les jambes en des limites raisonnables et Les conséquences doivent être Par exemple, il peut être à un enfant de un des comportements convenables et les la à la puis à la des comportements qui peuvent des ou la puis à des comportements comme les les crises et les sur ou le comportement convenable à l’âge de l’enfant et Il est normal qu’un tout-petit ou un bambin son verre n’est pas un de confrontation. Par un enfant qui refuse de son de des un de défi à l’enfant son tempérament et son de Un enfant doit être d’un enfant « ». 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