Beyond the 'cougar' stereotype: Women's experiences with age-hypogamous intimate relationships

Depuis plusieurs années, on note un intérêt marqué dans les médias pour les femmes entretenant des relations de nature intime avec des hommes plus jeunes qu'elles. Communément appelées « cougars », ces femmes sont présentées comme défiant les normes de genre traditionnelles en matière de sexualité et de relations intimes. Elles sont souvent imaginées comme ayant un grand appétit sexuel, comme étant entreprenantes en matière de de séduction et comme recherchant de brèves aventures. Cependant, il existe à ce jour très peu d'études au sujet de l'expérience des femmes ayant des relations intimes hypogamiques en termes d'âge. La question de recherche ayant guidé cette étude est : Quelles sont les expériences vécues des femmes vivant sans conjoint qui entretiennent des relations de nature intime avec des hommes plus jeunes? J'ai mené, en 2015, 59 entrevues semi-structurées avec des femmes de Montréal vivant sans conjoint âgées de 30 à 60 ans qui ont un (ou des) partenaires intimes plus jeunes qu'elles. J'ai constaté que dans leurs interactions avec les hommes plus jeunes, ces femmes adoptent bien souvent des comportements traditionnellement féminins et reproduisent souvent, malgré elles, certaines idées préconçues quant à leur valeur en tant que partenaire. En effet, la plupart des femmes se présentent comme ayant joué un rôle plutôt passif durant le processus initial de formation de leurs relations et plusieurs ont de la difficulté à résister au discours sociétal dominant indiquant que la valeur des femmes en tant que partenaire est ultimement associée à leur apparence physique et à leurs capacités reproductives/ aptitudes parentales. Toutefois, elles déstabilisent aussi plusieurs des prescriptions relatives à la sexualité féminine. Se décrivant comme étant particulièrement émancipée sexuellement, ces femmes cherchent à maximiser leur plaisir sexuel et affirment désirer des partenaires qui apprécient les femmes ayant un grand appétit sexuel et étant capables de s'affirmer dans les moments d'intimité.De plus, j'ai noté des différences marquées entre les femmes de différents âges quant à leurs expériences avec les hommes plus jeunes. J'argue qu'afin de comprendre les différences entre femmes de différents âges quant à la façon dont elles décrivent leurs relations intimes avec les hommes plus jeunes, il faut considérer les points suivants : (a) le discours sociétal indiquant que la valeur des femmes diminue en vieillissant; (b) l'acceptation sociale envers le choix des femmes âgées de se présenter publiquement comme sujet de désir; (c) la perception que les femmes se font des intentions des hommes qui les approchent, à savoir si elles croient être un objet de fantasme; (d) les objectifs qu'elles ont en matière de relations intimes, plus précisément à savoir si elles désirent éventuellement emménager avec leur partenaire, se marier et devenir mère (à nouveau); et finalement, (e) leurs perceptions quant à la désirabilité des hommes de leur âge.En explorant les relations hypogamiques en termes d'âge, un format de relations intimes encore peu étudié, cette thèse contribue à une meilleure compréhension des facteurs influençant la capacité des femmes à modifier les scripts hégémoniques en matière de formation de relations intimes et de sexualité. Cette thèse contribue de façon importante à la littérature relative au processus de sélection de partenaires et ce, en précisant le type de considération influençant les choix de partenaire des femmes et leurs décisions de développer ou non des relations à long-terme avec leurs partenaires. De plus, cette thèse permet de mieux saisir la façon dont le vieillissement influence les comportements des femmes en matière de choix de partenaires, de développement des relations intimes et de sexualité. Finalement, cette étude permet de clarifier si les représentations culturelles des « cougars » que l'on retrouve fréquemment dans les médias reflètent la réalité.

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