Premier sang by Amélie Nothomb

Reviewed by: Premier sang by Amélie Nothomb Mark D. Lee Nothomb, AmÉlie. Premier sang. Albin Michel, 2021. ISBN 978-2226465382. Pp. 173. Trente ans et autant de livres jalonnent maintenant la carrière littéraire de Nothomb. Depuis la publication d'Hygiène de l'assassin en 1992, notre auteure est passée du rôle d'ingénue débutante à l'incontournable qui marque la rentrée littéraire. Malgré sa fidélité constante, avec le passage du temps Nothomb est elle aussi forcément marquée par les événements de la vie, lesquels pénètrent son écriture et certainement cet ouvrage. Si l'écrivaine s'est plusieurs fois inspirée de sa propre vie (ses romans autobiographiques demeurent les plus lus) et parfois de la vie des autres (Soif (2019) relate la mort de Jésus à la première personne, Robert des noms propres (2002) celle d'une chanteuse éponyme), Premier sang se distingue de tous ses autres ouvrages car, comme son titre nous l'annonce sans le dire, il est le premier "sans". Ce roman consacré à son père est le premier ouvrage que Nothomb écrit et publie sans qu'il soit en vie. Patrick, diplomate belge, est décédé au début du confinement de mars 2020, après une longue maladie. Premier sang est un roman de deuil merveilleusement plein de vie écrit par sa fille. Relaté à la première personne du point de vue de Patrick, ce texte à la structure narrative enchâssée commence et finit avec notre protagoniste, 28 ans, face à un peloton d'exécution en Afrique. Devant une mort qu'il croit imminente, espérant prolonger la vie encore quelques instants, le narrateur reviendra en mémoire sur son existence jusque-là. Il s'agit d'un récit rétrospectif sur dix-sept chapitres nonnumérotés qui dépeint ses origines et sa rencontre avec le monde. Le bébé Patrick devient orphelin de père à huit mois. Celui-ci étant tué dans un accident militaire, le fils sera en grande partie élevé chez ses grands-parents maternels, à l'exception des vacances de son enfance, passés avec l'étrange clan des Nothomb, aristocrates désargentés et loufoques qui vivent à la campagne. Nous voyons avec humour et sérieux les diverses expériences qui le forment—le garçon découvre notamment qu'il a la fâcheuse habitude de s'évanouir à la vue du sang—et plus tard le choix de carrière qui l'amène à cette scène de 1964. Pris en otage avec maints autres par des forces rebelles congolaises, Patrick dialogue sans cesse pour rester en vie. Ainsi fait également Amélie Nothomb dans ce roman émouvant, parfois drôle, parfois dramatique. Elle garde son père en vie le temps de survivre au peloton et ainsi permet-elle à ce que deux ans plus tard le troisième enfant de la famille Nothomb naisse pour un jour se souvenir de son père. Par la magie de la littérature, Premier sang permet aussi à Nothomb de prolonger la vie de son père au-delà de son décès de 2020 et de lui rendre cet hommage d'une rare beauté. Nous retrouvons un style classiquement nothombien dans la mesure où, composé majoritairement de dialogues qui font avancer l'action, la prose est d'une économie de plus en plus épurée, ne laissant rien de superflu. [End Page 257] Mark D. Lee Mount Allison University (NB, Canada) Copyright © 2022 American Association of Teachers of French

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