Roland Barthes

Roland Barthes disparaît le 26 mars 1980 des suites d'un accident de la circulation. Plus de trente ans après, son œuvre occupe toujours une place centrale dans la vie intellectuelle française et connaît une importante réception dans les autres pays du monde. L'année 2015, qui coïncide avec le centenaire de sa naissance, montre par l'ampleur des manifestations organisées la vitalité du théoricien, du critique et de l'écrivain pour un large public international. À Paris, la Bibliothèque nationale de France présentait au printemps une exposition ponctuée de rencontres avec de nombreux écrivains; le Collège de France organise un colloque d'hommage en novembre 2015, sous la direction d'Antoine Compagnon; la fondation Singer-Polignac, les universités de Grenoble, Paris VII et l'ITEM–CNRS proposent en juin un colloque sur ‘Barthes et la musique’. Les chercheurs du Royaume-Uni ne programment pas moins de trois colloques, deux en mars, à Leeds (‘Roland Barthes and Poetry’, organisé par Andy Stafford) et à Cardiff (‘Roland Barthes at 100’, organisé par Neil Badmington), le troisième en octobre, à Londres, à la British Academy (‘Interdisciplinary Barthes’, organisé par Diana Knight et Michael Sheringham). On notera également les rencontres de Lisbonne (en juin, par Maria de Jesus Cabral), São Paulo (en juin, par Leda Tenório da Motta et Claudia Amigo Pino), Bucarest (en octobre par Alexandru Mattei), et La Paz (en novembre, par Marcelo Villena Alvarado) … Cette permanence de Barthes tient sans aucun doute à la diversité d'une production intellectuelle très attentive à l'air du temps, très sensible aux métamorphoses de l'histoire. Présentée comme kaléidoscopique, l'œuvre de Barthes est régulièrement actualisée, au gré des problématiques du moment ou des intérêts de chacun. Outre la diversité d'une œuvre que chacun s'approprie à sa manière, la vitalité de Barthes doit beaucoup également à son rôle et à son rayonnement de professeur, d'abord à l'École pratique des hautes études de 1960 à 1976, puis au Collège de France jusqu'en 1980 (le dernier cours restera interrompu). Bon nombre des intellectuels ou des universitaires français exerçant actuellement une influence dans la vie culturelle ont été ses étudiants,1 ses proches ou ses amis. Souvent comparé à Socrate (figure pourtant qu'il n'aimait guère), Barthes ne laissait pas indifférent, ce qui explique le climat de grande affectivité qui entoure encore en France sa personne comme son œuvre. ‘Vous qui avez connu Barthes …’: en 2002, lors de la grande exposition organisée par Marianne Alphant et Nathalie Léger au Centre Pompidou,2 à Paris, cette phrase qui valait comme adoubement est revenue tel un leitmotiv à la radio, dans les débats publics, au début de chaque intervention de colloque. Le climat affectif explique également en partie les vives polémiques suscitées par Bernard-Henri Lévy (en 1990, il publie sans autorisation la transcription d'une séance du Neutre, second cours au Collège de France) ou par la parution récente du Journal de deuil et des Carnets du voyage en Chine.3 Si le temps des polémiques s'éloigne ou si leur vivacité s'estompe, Barthes suscite encore réticences, inimitiés ou critiques sévères: ainsi, dans la lignée de Raymond Picard, René Pommier publie en 1988 sa monumentale thèse d'État, attaque en règle du Sur Racine4; l'année suivante, dans De Barthes à Balzac, Claude Brémond et Thomas Pavel reviennent sur S/Z, pour pointer les limites et les à-peu-près de ‘l'analyse textuelle’ de Sarrasine.5 Mais de manière générale, la réception se montre très positive, tout particulièrement chez les jeunes chercheurs qui entretiennent une relation plus distanciée avec les conflits passés.6 En 2010, s'est réunie autour de Claude Coste et Éric Marty une équipe Barthes au sein de l'ITEM–CNRS, dont la fonction première est de valoriser les archives de l'écrivain.7 Mais au-delà de cette dimension génétique, l'équipe se donne pour mission de fédérer les chercheurs, français et étrangers, travaillant sur Barthes et de faciliter les échanges lors d'un séminaire mensuel et de journées d'études. En 2013, la création du site roland-barthes.org par Claude Coste, Éric Marty et Mathieu Messager a permis de constituer un annuaire des spécialistes, une bibliographie, et de rassembler un ensemble de publications sur l'écrivain.8 Le site héberge également la Revue Roland Barthes, dont le premier numéro, ‘Jeunes chercheurs’, est paru en juin 2014. Dans le reste du monde, c'est incontestablement la Grande-Bretagne qui offre la plus grande longévité et la plus grande régularité dans les études barthésiennes, comme en témoigne l'organisation de trois colloques internationaux en 2015. Les travaux pionniers d'Annette Lavers (sur le structuralisme),9 de Michael Sheringham (sur l'écriture du quotidien)10 ou de Diana Knight (sur l'utopie)11 ont trouvé un prolongement avec les études de Michael Moriarty, Andy Stafford, Johnnie Gratton, Lucy O'Meara, Thomas Baldwin, Leslie Hill, Neil Badmington (créateur de la revue en ligne Barthes Studies).12 Les États-Unis ont manifesté un intérêt précoce pour l'œuvre de Barthes (Jonathan Culler, Armine Kotin Mortimer, D. A. Miller).13 Après une éclipse à la toute fin du vingtième siècle, la recherche connaît une nouvelle vitalité (Yue Zhuo, Timothy Scheie14) comme en témoigne un colloque de jeunes chercheurs, ‘The Renaissance of Roland Barthes’, organisé par la City University of New York en avril 2013, et la journée ‘Barthes's Attachments’ organisée par Emily Apter à la Maison française de la New York University. Les études barthésiennes connaissent au Brésil également un grand développement avec les travaux et publications de Leyla Perrone-Moisés,15 puis de Claudia Amigo Pino, Laura Brandini, Rodrigo Fontanari ou Leda Tenório da Motta.16 Dans les pays de langue allemande, c'est le nom d'Ottmar Ette qui domine les études barthésiennes;17 un colloque organisé à Munich en 2011 par Angela Oster et Karin Peters (‘Jenseits der Zeichen Roland Barthes und die Widerspenstigkeit des Realm’)18 a clairement montré la continuité et le renouvellement de cet intérêt pour Barthes. Sans aucun souci d'exhaustivité,19 on signalera également la vitalité de la recherche en Irlande (Maria O'Sullivan), Italie (Carlo Ossola, Paolo Fabbri, Guido Mattia Gallerani, Francesca Mambelli, Gianfranco Marrone, Marco Consolini),20 Belgique, francophone et néerlandophone (Sémir Badir, Kris Pint), Espagne (Luís Soto),21 Pologne (Magdalena Marciniak), Russie (Serge Zenkine), Roumanie (Alexandru Mattei), Canada (Cécile Hanania, Sophie Létourneau),22 Japon (Yoshiko Ishikawa, Kohei Kuwada, Yasuo Kobayashi, organisateur du colloque ‘Barthes: résonances des sens’, à Tokyo, en 2003),23 Chine (Han Qian)24 et Maroc (Mohamed Lehdahda, colloque ‘Barthes au Maroc’ en 2010, à Meknès).25 Fait quasi unique dans l'histoire du livre, Barthes a connu deux éditions très rapprochées de ses œuvres complètes. De 1993 à 1995, puis en 2002, soit en moins de dix ans, Éric Marty procure au Seuil deux versions sensiblement différentes et très révélatrices de l'évolution du regard critique.26 La première livraison correspond incontestablement à une forme de reconnaissance institutionnelle. Toute édition des œuvres complètes — qui unifie sous une même signature la production d'une vie entière — tend à constituer l'écrivain en ‘grand auteur’. Certaines voix se sont élevées contre la ‘statufication’ de l'œuvre, comme certains s'étaient élevés contre la spectaculaire exposition de Beaubourg, accusée de figer un des essayistes les plus mouvants de la seconde moitié du vingtième siècle. La présentation des œuvres complètes, il est vrai, venait accréditer l'impression de consécration: le choix du papier Bible et d'un beau coffret illustré, le coût élevé de chaque volume, le texte donné sans apparat critique à l'exception d'une courte préface de Marty, tout tendait à constituer l'œuvre en un ‘bel objet’. Quelques années plus tard, la seconde édition est venue largement corriger les défauts de la première. Plus complète que la précédente (quelques textes supplémentaires ont été retrouvés), la version de 2002 se caractérise par des changements à la fois matériels et intellectuels, qui la rendent beaucoup plus accessible, dans tous les sens du terme. Présentée en cinq tomes, elle suit les différentes phases proposées par Roland Barthes par Roland Barthes (1942–61, 1962–67, 1968–71, 1972–76, 1977–80) et chaque volume, simplement broché, est vendu à un prix convenable. Du ‘beau livre’,27 on passe ainsi au livre de travail, à l'outil pratique que chercheurs et étudiants possèdent dans leur bibliothèque. En outre, Marty propose cinq importantes préfaces qui analysent le dynamisme et les constantes d'une œuvre polymorphe.28 Avec cette édition plus abordable financièrement, plus maniable, plus intelligible, accordant une grande place au commentaire, on métamorphose le ‘Barthes-monument’ en un ‘Barthes-instrument’. Une nouvelle étape est franchie avec la parution en octobre 2010 d'une anthologie, dans la collection ‘Points’ au Seuil.29 Conçus par Claude Coste en relation étroite avec l'idée de totalité, ces ‘textes choisis’ se veulent une introduction générale aux Œuvres complètes. Du texte seul (édition de 1993–95) au texte longuement préfacé (édition de 2002), on arrive désormais à un corpus doté d'un apparat critique important (préface générale, notices introductives, notes de bas de page) que l'éloignement dans le temps rendait de plus en plus nécessaire. Destiné à un public d'étudiants ou de curieux, le commentaire tend à combler le fossé de l'histoire. Avant d'interroger notre présent, l'œuvre de Barthes appartient à son temps. Quand les œuvres d'un auteur sont-elles ‘complètes’? La réponse dépend largement de la définition que l'on donne des mots ‘œuvre’ ou ‘littérature’. Les cinq volumes édités par Éric Marty rassemblent tous les livres, articles et textes rédigés et destinés à la publication par Barthes. Y figurent également des textes déjà parus de façon posthume, comme Incidents, et un inédit comme les esquisses du roman Vita nova, reproduit en fac-similé puis donné en transcription. C'est dire au fond que les deux critères de la rédaction et du contrôle auctorial peuvent connaître des entorses significatives. La question de l'œuvre se pose avec davantage de complexité encore quand il s'agit des notes de cours au Collège de France ou à l'École pratique des hautes études. Quelle solution éditoriale adopter pour mettre à la connaissance du public des documents essentiels à la connaissance de Barthes, mais dont le statut textuel n'est pas évident? La publication des notes de cours constitue une vaste entreprise placée sous la direction générale d'Éric Marty. À ce jour, sont parus les trois cours au Collège de France30 et trois séminaires à l'École pratique des hautes études.31 Accueillies avec beaucoup d'attention en France et à l'étranger (de nombreuses traductions sont sorties ou en cours), ces parutions ont profondément enrichi la connaissance que l'on pouvait avoir de l'œuvre et des activités de Barthes. Elles correspondent d'abord à un intérêt général pour l'enseignement (au sens propre et au sens figuré) des principaux penseurs français, qu'il s'agisse de Derrida, Deleuze ou Foucault. Elles témoignent ensuite d'un intérêt pour les objets textuels au statut indécis, entre philosophie et littérature, oral et écrit, qui obligent à repenser les frontières génériques et le statut des productions intellectuelles. L'édition des cours participe pleinement au développement des études génétiques en France, à l'extension du concept de littérature, à l'intérêt pour les infra-genres (carnets, journaux, etc.). D'une certaine manière, les séminaires contrarieraient l'édifice des œuvres complètes, fondé sur un critère essentiel: la volonté auctoriale de publier. Mais l'édition des séminaires ne s'oppose pas vraiment à cette conception (même si elle ouvre sur des perspectives nouvelles). En se plaçant en marge de l'œuvre, ces publications consacrent à sa manière l'œuvre comme œuvre et Barthes comme écrivain. En effet, tout travail d'édition renvoie à un imaginaire. Si chacun a eu la liberté de concevoir le travail selon sa personnalité,32 une philosophie d'ensemble a rapidement prévalu dans la conduite du travail de transcription, de présentation et d'annotation. En se confrontant à un texte problématique et périphérique, les éditeurs des séminaires ont eu à cœur d'inscrire pleinement l'œuvre de Barthes dans la ‘littérature’. que soit le le est à un texte que Barthes en Les notes des de rédaction très à de ou à des en de beaucoup plus ont le travail la entre et la entre et deux clairement par Barthes. il pas question à la place de Barthes. 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