Introduction

N'en déplaise à l'ancien ministre de l'Éducation nationale et désormais académicien français Xavier Darcos qui affiche aujourd'hui son amour de l'école, tout ne se passe pas toujours, dans les classes de lettres et pour chaque élève, aussi aisément qu'il veut bien le décrire dans la rubrique « Littérature » du Dictionnaire qu'il a publié en 2016.Il est aujourd'hui des élèves, et fort nombreux, pour lesquels l'appropriation de la littérature ne se fait pas « d'elle-même ».On peut d'ailleurs considérer que beaucoup de jeunes gens n'arrivent pas tout à fait à élaborer un jugement esthétique, éthique, ou philosophique un peu construit et développé.Et même le fait de capter l'attention des élèves pour les amener vers les textes, anciens en particulier, nécessite déjà parfois, de la part des enseignants, des trésors d'invention 2 .Depuis 2000 d'ailleurs 3 , les recherches sur l'enseignement de la littérature ont eu pour objet de faire évoluer un enseignement qui, en transposant de manière très formalisée et méthodique des savoirs textuels divers, avait installé des démarches et des conceptions qui faisaient des textes lus des objets à étudier, voire à disséquer, plutôt que des œuvres parlant à chacun de ses problèmes spécifiques et des questions pressantes, ou même taraudantes, que lui pose un présent qu'il partage avec d'autres.Si, autour des différentes questions mises en avant au fil des ans, des savoirs ont été réunis, des dispositifs pédagogiques ont été construits, si des pratiques nouvelles ou renouvelées ont été essayées, analysées, repensées, la question de la lecture et de l'enseignement de la littérature reste toujours aussi vive, en particulier parce que les industries des loisirs se sont aussi développées dans le même temps, proposant toujours plus de sollicitations qui accaparent l'attention des enfants, adolescents, jeunes gens, ainsi que des adultes d'ailleurs. 4Mais cette idée d'une altérité radicale du texte ancien est assez rapidement nuancée dans le même essai.Un peu plus avant, en effet, est décrit un mouvement oscillatoire que P. Zumthor juge périlleux mais pas nécessairement voué à l'échec : Nous naviguons de Charybde en Scylla.Le terme ultime où nous visons est bien d'actualiser le texte ancien, c'est-à-dire de l'intégrer à cette historicité qui est la nôtre.L'écueil est, ce faisant, de nier ou d'effacer la sienne : d'écraser l'histoire et, en donnant figure achronique au passé, d'occulter les traits du présent.C'est cet écueil même que, par exemple, sut éviter Éric Rohmer dans son Perceval où l'artifice déclaré engendre comme un naturel second, auquel nous avons d'emblée accès 6 . 5Le débat qui se dessine là fait de l'actualisation ici exemplifiée par une création cinématographique un point d'aboutissement possible de la relation instaurée avec un texte ancien et nous conduit de ce fait à interroger la part mais aussi la place du processus d'actualisation.Ce débat peut concerner tout lecteur confronté à un texte dès lors que celui-ci n'est plus en gestation, mais il revêt une acuité particulière lorsqu'on s'attache à l'enseignement de la littérature.Pour celui-ci, en effet, des choix ont déjà officiellement été faits à des moments divers de son histoire.À l'époque de la série des réformes de la fin du XIX e siècle, l'enseignement de la littérature n'a-t-il pas été initialement construit dans une perspective historicisante, dans le cadre de l'histoire littéraire élaborée au même moment par un Gustave Lanson à l'écoute des historiens positivistes ?Et cette orientation n'a-t-elle pas été contestée dans les années 1980, avant une modification du statut de l'histoire littéraire tant d'un point de vue théorique que du point de vue des programmes scolaires 7 au début du XXI e siècle ?La permanence du souci de contextualisation des œuvres littéraires ne peut-elle

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