La contaminación de los ríos internacionales y el Derecho. El conflicto México-Estados Unidos sobre el Río Colorado 1961-1973 y sus lecciones

La intempestiva descarga salina lanzada a la corriente del río Colorado por los granjeros de la zona de W ellton Mohawk, en Atizona, en 1961, y que causó graves daños a las tierras agrícolas en el distrito mexicano de Mexicali, tomó desprevenidos a los dos Gobiernos, mexicano y norteamericano, ya que no se contaba con precedente alguno en otras partes del mundo, del cual echar mano para ajustar el conflicto, ni existía un instrumento específico para regular los complicados aspectos de este asunto.En efecto, el Tratado de Aguas de 1944 1 , entre México y Estados Unidos, no se refiere específicamente -como ya lo he afirmado en otras ocasiones-ni a la calidad de agua a suministrar ni al problema de contaminación 2 • Sólo por inferencia es factible deducir algo del texto.Por ello resulta tanto más encomiable que ambos gobiernos hayan encontrado una solución aceptable, no obstante las dificultades, y que, en allsencia de normas específicas, hayan creado las reglas pertinentes, que pasan a formar parte del derecho internacional fluvial, enriqueciendo este orden jurídico.Un elemento importante para la consecución de los arreglos entre ambos Gobiernos ha sido la existencia de la Comisión Internacional de Límites y de Aguas.Ya nos hemos referido in extensu a este interesante l.Tratado entre los EstaJ05 Unidos y México relativo a la utilización <le los ríos Colorado y Tijuana y del río Bravo desde Fuerte Quitman al Golfo de México, firmado en Washington el 14 de noviembre de 1944.(Entró en vigor el 2 de noviembre de 1945 ), 2. Véase, SEPÚLVEDA, «Mcxican-American Intcrnarional \Xlater Quality Problems.Prospects and Perspectives», in Utton (Ed.) Pollution {!/l{I Po/iticc1/ BoUJl'dm'ics: U. S. Mexicu E11viru111/Jl'nt11l Prub!rnzs 8 (1973).1lIO COLORADO cuerpo y deben tenerse aquí por reproducidos los conceptos relativos 3 • Cuando se analiza el trabajo de este órgano internacional para ajustar la controversia de aguas, y que aparece recogido en el texto de las Actas 218, 241 y 242 4 , puede apreciarse el curso de la negociación entre los dos países para terminar con el problema, el arreglo del mismo -por lo menos, para un largo período-, y las posibilidades que ofrecen estos órganos intergubernamentales bilaterales que son las Comisiones Internacionales de Aguas, para reducir los confüctos entre dos países vecinos causados por ríos internacionales.El acta 218 5 , fue el resultado de cuatro largos afios de disputa.Al principio, Estados Unidos rehusaba.reconocer responsabilidad alguna por esa contaminación.A la fundada reclamación diplomática enderezada por México, en diciembre de 1961, recriminando al otro país la violación del Tratado de 1944, Estados Unidos respondió evasivamente, sin cordialidad, y la disputa se agrió 6 • No se entreveían en ese momento posibilidades de arreglo.Mas la actitud firme del Gobierno mexicano, la validez de los principios invocados por México, y los razonamientos técnicos de los expertos hicieron que el otro país se plegara y aceptara llegar, con alguna reticencia, a un entendimiento transitorio.El Acta 218 de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, de 22 de marzo de 1965, que contiene el acuerdo, es el fruto de las negociaciones efectuadas en esos críticos cuatro afios.Por virtud de este instrumento, los Estados Unidos se comprometieron a construir un canal de desagüe revestido de concreto, por su cuenta, para transportar las aguas saladas que provenían del distrito de Wellton Mohawk, a fin <le impedir que llegaran a las presas de almacenamiento, y verterlas en el Golfo de California.México podría, si lo deseaba, aprovechar parte de 3. Simposio sobre el río Colorado, Oaxtepec, México, marzo 14, 1974.ScrúL-VEDA, «El acta 242 <le la Comisión Internacional

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