La plus secrète mémoire des hommes par Mohamed Mbougar Sarr

Reviewed by: La plus secrète mémoire des hommes par Mohamed Mbougar Sarr Mark D. Lee Mbougar Sarr, Mohamed. La plus secrète mémoire des hommes. Philippe Rey, 2021. ISBN 978-2-84876-886-1. Pp. 457. Ce quatrième roman d'un auteur fort talentueux—né en 1990—est celui de la reconnaissance et de la consécration par la critique et le grand public. Couronnée du prix Goncourt 2021, cette œuvre au verbe à la fois précis, souvent poétique et parfois drôle adopte la forme d'une enquête qui traverse mers, continents et décennies pour éclaircir le mystère d'un livre et d'un écrivain, gommés des mémoires. Grande fresque de l'Histoire publique et de son intersection avec les histoires intimes, ce roman relate la recherche du narrateur principal, Diégane Latyr Faye, jeune romancier sénégalais à succès très modeste terminant ses études doctorales à Paris. Au hasard d'une rencontre en 2018, lui tombe entre les mains Le Labyrinthe de l'inhumain. Il s'agit du roman mythique des lettres africaines francophones—paru en France dans les années 1930—supposément introuvable et dont on ne sait rien ou presque de son auteur, T.C Élimane, sinon que ce phénomène sénégalais n'a plus rien publié et a disparu des radars pendant la Seconde Guerre mondiale pour ne jamais refaire surface. Profondément captivé, troublé par sa lecture, Faye se donne la mission de reprendre la piste presque effacée de l'homme et de son œuvre. Un écrivain qui cherche un autre, un roman au sujet d'un roman qui a connu la célébrité avant de tomber dans le néant de l'histoire—et qui restera à jamais hors notre atteinte à nous, lecteurs et lectrices—cette enquête est également une interrogation intérieure, une réflexion sur le pouvoir et le destin de la littérature. La recherche de Faye l'amènera de Paris à Amsterdam et au Sénégal, en passant par l'Argentine. Au moyen d'une diversité de formes et de relais de narration savamment enchaînés—confidences sur l'oreiller, journaux intimes, courriels, entretiens, testaments recueillis sur des lits d'agonie—Faye parcourra le siècle de long en large. La réflexivité moderniste au cœur du roman n'est nullement lourde, car Mbougar Sarr séduit par le pouvoir parfois éblouissant de mener de digressions narratives envoûtantes, tout en interrogeant la difficulté d'écrire à l'ombre de grands ancêtres littéraires et de sonder le mystère de la mort et de la vie d'une œuvre dans le temps. Car, on ne saura rien ou presque du roman dans le roman—le très justement nommé Anatomie du vide qui a fourni à Élimane une célébrité fulgurante et controversée. L'interrogation de la vie d'une œuvre rappelle à soixante ans d'intervalle les enjeux des Fruits d'or de Nathalie Sarraute. Les multiples voix narratives divertissent, mais en empruntant ces chemins de traverse, elles abordent également maintes questions saisissantes: l'efficacité politique, l'ambition littéraire en concurrence avec la vie sentimentale, la trahison, la vengeance et, à la fin, le droit de dire "non" à la renommée et "oui" au silence, quitte à refuser ses origines ou à renouer avec elles en toute discrétion, hors la vue du monde. "Pour vivre heureux vivons cachés": espérons que Mbougar Sarr continuera à faire notre bonheur en découvrant tout en cachant de tels trésors littéraires. [End Page 238] Mark D. Lee Mount Allison University (NB, Canada) Copyright © 2023 American Association of Teachers of French

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