Enigmática planta fósil con arquitectura tridimensional de crecimiento arborescente del Carbonífero temprano de New Brunswick, Canadá

Enigmática planta fósil con arquitectura tridimensional de crecimiento arborescente del Carbonífero temprano de New Brunswick, Canadá Enigmático como incierto es el nuevo fósil del Carbonífero temprano registrado por Gastaldo et al. (2024), el cual sería un árbol del sotobosque de New Brunswick, Canadá.La evidencia fósil son fragmentos que, de acuerdo con la reconstrucción que se hizo mediante ecuaciones alométricas (Niklas,1994), sería un elemento arbóreo con crecimiento monopodial de cerca de 3 m de altura; sobre el tallo hay cicatrices resultantes del desprendimiento de las hojas, evidentes hacia el ápice del tallo, donde hay aproximadamente 200 de ellas con distribución espiralada.Estos órganos foliares tienen una longitud de 1,75 m y no siguen la serie de Fibonacci (1/13).Aunque la evidencia es fragmentaria, al parecer se habrían ramificado tres veces.El nuevo fósil recibió el nombre de Sanfordiacaulis densifolia y debido a la falta de evidencia morfológica, anatómica y reproductiva no se ha incluido en una categoría taxonómica supragenérica.Gastaldo et al. (2024) sólo hacen comparaciones con base en la morfología encontrada y lo relacionan principalmente con Helechos y Pteridospermas.El modelo general de crecimiento monopodial y cicatrices foliares a lo largo del tallo, con concentración de hojas o ramas hacia el ápice, era común en el Carbonífero inferior en las licopodophytas (Orlova et al., 2017) y en otros grupos del pasado y actuales, pero con la evidencia disponible es muy difícil ubicarlo en algún linaje definido.La reinterpretación de las evidencias fósiles únicamente de fragmentos para proponer nuevas especies, o inclusive géneros, ha permitido concluir que más que nuevas entidades taxonómicas, se trataba de diferentes estados del desarrollo a partir de la misma especie.Como bien lo señalan Gastaldo et al. (2024), un fósil representa sólo el estado ontogenético del organismo en un periodo de tiempo.Falta evidencia de la base del árbol, y lo que sería un individuo de 3 m, podría ser uno de mayor altura, como muchos del Carbonífero, un periodo en el que según Gastaldo et al. (2024) había árboles del dosel o hierbas, pero no árboles establecidos en el sotobosque.Todavía no se ha encontrado la base del tallo, clave para ubicarlo quizás dentro de Marattiales, Cyatheales o Pteridospermas (Gastaldo et al., 2024), ya que estos grupos presentan abundantes raíces en esta parte del eje principal (Stewart & Rothwell, 1993).Probablemente, este nuevo fósil no está en la línea de evolución de los helechos arborescentes, pues recientemente Ramírez (2024) encontró que las Cyatheales iniciaron su historia evolutiva en el Triásico, casi 100 millones de años después de existir S. densifolia.La anatomía del peciolo podría dar indicios sobre su posible relación con las Marattiales.Tanto en Psaronius como en algunos filicales el tejido vascular es en forma de "C", lo cual también ocurre dentro de las Pteridospermas (Stewart & Rothwell, 1993).En los helechos actuales se ha visto que los peciolos acanalados pueden presentar esta forma del tejido conductor, lo cual podría presentarse en S. densifolia, teniendo en cuenta que tiene peciolos con esta forma.En su figura 4B Gastaldo et al. (2024) muestran peciolos en sección transversal, sin embargo, no se conserva el sistema vascular y en el interior solo se presenta barro.Aparentemente, las hojas de S. densifolius están representadas por ejes ramificados hasta un tercer orden, y en ellas no se aprecia un tejido laminar; Gastaldo et al. (2024) señalan que las hojas no eran dicotómicas, sin embargo, en la parte inferior de la figura

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