Les genres de la tradition orale

es mythes, des contes et des légendes, on a tant écrit sur le sujet que le savoir accumulé se dresse comme une montagne qui défie l'escalade.Les auteurs se reprennent les uns les autres, ajoutant un trait inédit ici ou là, multipliant les angles d'approche afin d'offrir un point de vue nouveau d'un même toujours fuyant.Difficile donc d'échapper à la règle sauf à s'illusionner soi-même.Le discours qui circule dans la société n'aide pas à dissiper les malentendus.Mythes, contes et légendes sont considérés comme des synonymes.On emploie indifféremment mythes urbains, légendes urbaines en vertu d'un nominalisme populaire latent.Aussi est-on en droit de se demander si ce flou soigneusement entretenu renvoie davantage à la collection (l'ensemble des récits de la tradition orale) qu'à des catégories bien discriminées (les genres oraux).Le spécialiste affirmera non sans raison que le diable qui circule dans la tradition change de nature selon le genre qu'il emprunte.Le Satan de la Genèse (un mythe) joue un rôle fondateur en détruisant l'harmonie édénique pour lancer l'homme à la quête du paradis perdu.Celui du conte « Les trois poils d'or de la barbe du diable » est un triste sire qui n'a d'effrayant que le ridicule dont il fait preuve, alors que, dans la légende, son apparition menace le destin posthume de l'homme.Il se présente comme l'exécuteur des hautes œuvres de Dieu, comme l'usurier qui monnaie notre âme à vil prix contre une fallacieuse promesse de bonheur immédiat.C'est le mauvais compagnon de route qui intervient au mauvais moment, celui qu'on surnomme Charlie ou Jac parce que sa fréquentation est assidue.Quand Dieu se tait aux instants cruciaux de notre vie, le diable parle d'abondance et propose ses services.Il dépanne à point nommé.On croit ou ne croit pas à son action, donc à son existence, selon qu'on le rencontre dans le mythe et la légende ou le conte.Dans ce texte, j'envisagerai les genres de l'orature sous deux aspects : celui des mots et de l'information véhiculée par la tradition, et celui de l'économie du plaisir que le commerce avec ces récits procure.Ce faisant, je tenterai de circonscrire chacun des genres à l'intérieur des limites assignées par la tradition orale, limites largement transgressées par nos conteurs de scène trop souvent par pure ignorance.

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