L'enseignement des Jesuites au Canaada; college Sainte-marie de Montreal.

En parlant de la dissolution de la Compagnie de Jesus qui eut lieu en 1762 par arret du Parlement de Paris, M. de Chateaubriand ecrivait ce qui suit au commencement de ce siecle " L'Europe a fait une perte irreparable dans les Jesuites.L'edu-" cation ne s'est jamais bien relevee de leur chute.lis etaient sin-" gulierement-^greables a la jeunesse.Leurs manieres polies " otaient a leurs lecons le ton pedantesque qui rebute l'enfance." Comme la plupart de leurs professeurs etaient des hommes de " lettres recherches dans le monde, les jeunes gens ne se croyaient " avec eux que dans une illustre academic lis avaient su etablir " entre leurs ecoliers de difterentes fortunes une sorte de patrona-" ge, qui tournait au profit des sciences.Ces liens formes dans " l'age ou le cceur s'ouvre aux sentiments genereux, ne se bri-M saient plus dans la suite, et etablissaient entre le prince et l'hom-" me de lettres ces antiques et nobles amities qui vivaient entre " les Scipion et les Lelius." lis menageaint encore ces venerables relations de disciples " et de maitres si cheres aux ecoles de Platon et de Pythago- " re." Le meme auteur ajoute : " Naturalistes, chimistes, botanis-" tes, mathematiciens, astronomes, poetes, historiens, traduc- " teurs, antiquaires, journalistes, il n'y a pas une branche des " sciences que les Jesuites n'aient cultivee avec eclat." Nous avons tenu a donner cette longue citation parce qu'elle fait ressortir dune maniere tres heurcuse les traits caracteristi- ques de l'enseignement des Jesuites, ou pour mieux dire, de la maniere dont ils comprenaient l'education de la jeunesse.Ce que Chateaubriand dit des Jesuites avant la dissolution de leur Com-pagnie, on peut encore le dire avec plus de verite des Jesuites de l'epoque actuelle.On reconnait tout de suite a l'urbanite des formes, a lelegance des manieres, l'eleve des Peres, comme on les designe le plus sou- vent, elegance et urbanite qui, en general, ne se rencontrent dans aucune autre institution au meme degre.Les Peres savent aussi rendre l'etude agreable et attrayante, et surtout approprier a lage de l'ecolier le travail qu'ils lui de- mandent, evitant ainsi ce surmenage fatal au developpement ulte- rieur de l'intelligence, contre lequel l'Universite de France s'eleve aujourd'hui avec raison, tout en en tolerant trop encore l'appli- cation dans ses lycees.Les programmes des Peres Jesuites sont moins surcharges que ceux des etablissements scolaires de l'Etat.et cependant tout le monde reconnait que,pour les etudes latines, ils ne craignent aucune comparaison, et que, pour les sciences, ils possedent des maisons qui,comme celle de la rue des Postes a Pa- ris, disputent quelquefois avec avantage aux meilleurs lycees l'honneur de donner aux grandes ecoles du gouvernement leurs sujets les plus distingues.Cet apercu general des merites de l'enseignement des Peres Jesuites ne nous a pas paru inutile en tete d'une etude consacree au College Sainte-Marie de Montreal.Nous ne pouvons mieux d'ailleurs indiquer l'excellence de leurs methodes, qu'en jetant un coup d'ceil retrospectif sur la maniere dont ils ont, dans le passe, dirige les grandes maisons de Louis-le-Grand, de la Fleche, en France, celle de Quebec, au Canada, et en montrant comment aujourd'hui, avec Jes memes errements, leurs colleges sont encore considered comme offrant aux peres de famille les meilleures ga- ranties d'une education morale et religieuse et d'une instruction solide et etendue.I Le fondateur de la Compagnie de Jesus, l'illustre Loyola, avait trace lui-meme, avec cette precision de details et cette methods (jui sont le propre de sa haute intelligence, le programme des scolasticats et des colleges dont il preparait la creation.Car il en- trait dans ses plans de commencer la mission protectrice de sa Compagnie, en faconnant la jeunesse a la vertu, en armant les intelligences contre l'erreur et les fausses doctrines.II assurait ainsi d'un coup des defenseurs invincibles a la religion et prepa- rait des soldats ardents a combattre le bon combat.Dans son Ratio studiorum il indique nettement le but auquel aspire la Compagnie." Ce but, dit-il, est d'aider les ames de ses membres et celles " du prochain a atteindre le dernier terme pour lequel elles ont " ete creees.A cet effet, il faut joindre a l'exemple d'une vie " pure la science et la methode ; aussi, apres avoir jete dans lame " de ceux que Ton admet au noviciat le fondement solide du re-(t noncement a soi-meme et du progres dans la vertu, on s'occu- " pera de l'edifice des belles-lettres et de lamanierede s'en servir, " afin d'arriver plus aisement a mieux connaitre et a mieux hono- " rer Dieu, notre Createur et notre Seigneur." Est-il un plus beau plan d'etudes, un programme plus eleve, reposant sur une base plus solide ?Non, assurement.Comme l'instruction ainsi comprise est grande et forte !Au sommet Dieu, but supreme, le renoncement a soi-meme, et les progres dans la vertu qui portent avec eux leur recompense, comme moyens, les belles-lettres qui eclaircnt et forment l'intelligence.Voila le systeme d'enseignement preconise par Loyola.Et immediatement il se met a l'ceuvre.II fonde des colleges : en quel- ques annees ces etablissements attirent tant d'eleves que les Uni- versites en prennent ombrage.A Paris, s'eleve le college Louisle-Grand ; a la Fleche, le college Henri VI ; a Tournon, a Lyon, a Bourbon d'Aix, a Vannes, d'importantes maisons d'education sont fondees par de genereux donateurs qui s'adressent a la Compagnie de Jesus pour instruire la jeunesse.Quelles sont les causes de ce rapide succes ?II y en a plu- sieurs, mais une des premieres est celle qu'a si bien mise en relief Chateaubriand.Les rapports entre les maitres et les eleves n'ont rien de cette morgue, de ce pedantisme de convention qui sem- blent etablir une barriere infranchissable entre le professeur et ses disciples, et qui etait alors une tradition de l'Universite.A cette epoque on ne se preoccupait pas de l'education morale de l'enfant, on ne connaissait que la lettre du programme, et, dans

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