Évaluation de la régénération naturelle dans les plantations d'épinettes blanches au bas St-Laurent

RÉSUMÉ : Dans l'est du Québec, l'aménagement forestier a profondément altéré les paysages forestiers, transformant ainsi des forêts mixtes avec des structures complexes vers des structures plus homogènes. Aujourd'hui, de nouveaux concepts sylvicoles basés sur les écosystèmes ont vu le jour, et tendent à imiter les perturbations naturelles, et leur application vise à agir sur la dynamique des forêts aménagées. En 2008, un essai sylvicole a été mis en place pour initier une conversion structurelle des plantations d'épinettes blanches (Picea glauca) vers des peuplements inéquiennes ou irréguliers. La première étape de la conversion consiste à effectuer une éclaircie commerciale neutre par dégagement d'arbres élites. Une éclaircie par le bas et un témoin sans aucune intervention font aussi partie du plan expérimental. Des trouées de différentes tailles (0.05ha et 0.01ha) ont également été installées. En 2019 des placettes de régénération ont été intégrées au système existant pour évaluer l'état de la régénération naturelle à la suite de la première éclaircie. La hauteur totale ainsi que l'accroissement annuel de tous les semis régénérés de façon naturelle ont été mesurés dans les placettes de régénération. De nombreuses variables identifiées comme pouvant être altérées par les interventions sylvicoles et pouvant modifier elles-mêmes les conditions de développement des semis ont été mesurées. La lumière, considérée comme un des principaux facteurs agissant sur la régénération, a été quantifiée grâce au rayonnement photosynthétiquement actif. Les traitements ont eu un effet sur la compétition exercée par les arbres matures entourant les placettes de régénération. La compétition a aussi joué un rôle important dans le développement des semis, puisqu'elle a été le facteur principal altérant le rayonnement photosynthétiquement actif. Ce dernier a été une ressource majeure dans le développement des semis de sapin baumier (Abies balsamea). Les trouées de 0.05 ha ont eu un effet indirectement négatif sur les semis, la grande quantité de lumière atteignant le sol favorisant le développement de végétation compétitrice au détriment du sapin et de l'épinette blanche. L'utilisation de l'éclaircie par dégagement d'arbres élites (100 arbres élites/ha) et l'éclaircie par le bas se sont révélées intéressantes quant à la gestion de la lumière et de la compétition dans le sous-bois, et donc dans le renouvellement des futures cohortes en plantation. -- Mot(s) clé(s) en français : Régénération naturelle, épinette blanche, sapin baumier, éclaircie par dégagement d'arbres élites, aménagement écosytémique. -- \nABSTRACT : In eastern Quebec, forest management has deeply altered natural stands, transforming much of the complex/heterogeneous forests to homogeneous even-aged stands. New sylvicultural methods are being implemented in order to better mimic natural disturbances. In 2008, a silvicultural trial was carried in white spruce plantations (Picea glauca) in order to initiate their conversion from even-aged to uneven-aged/irregular stands by using thinning from below or early crop tree release with or without gaps of various sizes. In 2019, regeneration plots were placed in the permanent plots and in the gaps, in order to assess the abundance and growth of natural regeneration. Total height and the annual increment were measured for each seedling in the regeneration plots. Important factors that are influenced by the sylvicultural treatments were also measured. The amount of light (Photosynthetic Active Radiation, PAR) which reaches the ground was thus recorded. Treatments were found not to influence seedling growth, as competition around the regeneration plots was a more important factor. The intensity of competition had, however, an impact on the amount of light which reaches the understory. The results showed that the PAR was a strong factor which had an impact on the balsam fir (Abies balsamea). However, the amount of light in the large gaps favored competing vegetation such that very little natural regeneration was found. Species of interest like white spruce and balsam fir grow better in shade and small gaps with less understory vegetation. Early crop tree release (100 elite trees/ha) and thinning form below were two interesting methods when talking about managing light and competition in the understory, hence managing the renewal of future cohorts in operational stands. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Natural regeneration, white spruce, balsam fir, commercial thinning by elite tree release, ecosystem based management.

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