La recepción de los discursos higienistas: urbanismo, género y clase en Bilbao (XIX-XX)

Durante el tránsito entre los siglos XIX y XX, Bilbao, al igual que otros centros industriales europeos, se convirtió en el escenario de cambios y tensiones sociales. El hacinamiento del creciente proletariado urbano y la expansión de los suburbios industriales hacían peligrar los ideales civilizatorios de la burguesía bilbaína, deseosa de emular los modelos urbanos internacionales. La preocupación por la higiene y la salud pública estuvo ligada al crecimiento demográfico, la aglomeración de población y la aparición de toda una serie de tensiones y conflictos englobados bajo el amplio término de la “cuestión social”. Junto con la cuestión social, otra de las principales preocupaciones de la burguesía liberal fue la denominada “cuestión femenina” y la aparición de un nuevo elemento de disrupción que hacía peligrar el proyecto civilizatorio ilustrado, basado en ideales de racionalidad y progreso. La modernización de Bilbao fue un proceso largo y complejo, mientras que con la apertura del ensanche el centro se adecuaba a los postulados higienistas, los barrios obreros carecían de infraestructuras básicas. La extensión de enfermedades y epidemias fue achacada al modo de vida desordenado de las clases trabajadoras. La corriente política regeneracionista y la aparición de nuevas disciplinas científicas dirigidas al disciplinamiento eficaz de la población se plasmaron en forma de normativas y una abundante literatura médica. Las críticas de los reformadores morales, aún señalando las carencias económicas y las desigualdades sociales, incidieron en la falta de moral de los trabajadores. La proximidad entre jóvenes de ambos sexos en las viviendas obreras, o el desplazamiento fuera del hogar de las trabajadoras asalariadas, contravenían el ideal de domesticidad decimonónico, convirtiendo a las mujeres obreras en blanco de los discursos higienistas. Esta tesis se divide en dos bloques. La primera parte, con un carácter más introductorio, se centra en cuestiones relativas al urbanismo, la formación de la conciencia de pertenencia a una misma clase social entre el proletariado urbano, la sexualidad y las relaciones de género, así como a la creación de los estereotipos misóginos en el mundo occidental. Esta parte de la investigación arranca con un estudio preliminar sobre como la industrialización conllevó profundas, transformaciones económicas, urbanas y sociales que alteraron la faz de las ciudades y las relaciones sociales. También se aborda, a modo de galería, la evolución histórica de algunos de los estereotipos femeninos más presentes en la literatura y el arte, y la consolidación de los discursos misóginos en un modelo de domesticidad muy alejado del modo de vida de las clases populares. El segundo bloque adopta un enfoque local, centrándose en Bilbao y sus alrededores. Partiendo de un elenco diverso de fuentes documentales entre las que destacan los informes de la Comisión de Reformas Sociales para la provincia de Bizkaia, la literatura de médica de cariz reformista y los textos legales contemporáneos al periodo estudiado (reglamentos, expedientes judiciales, denuncias y ordenanzas municipales), este trabajo pretende abordar tanto la recepción de la corriente higienista en Bilbao y su plasmación jurídica, como su repercusión real en la vida de las mujeres trabajadoras. El objetivo que esta tesis se plantea es averiguar el verdadero alcance de los discursos de modernización y de reforma social en un contexto de antagonismos de clase, transformaciones del plano urbano y del modelo de relaciones de género. El marco teórico empleado combina la historia social, la historia urbana y la microhistoria, prestando una atención especial a la aparición de nuevas dinámicas sociales en el campo de las relaciones de género y la sexualidad. La escala de estudio pasará de lo general a lo particular, estableciendo un diálogo entre los discursos morales, la aplicación práctica de la normativa y las estrategias de resistencia desplegadas por la población de los barrios obreros. A través de la documentación se tratará de reconstruir las historias de vida de varias mujeres que se vieron afectadas por la constrictiva legislación higienista y el control social de unas autoridades preocupadas por el desorden de los suburbios urbanos. Como trata de mostrar este trabajo, Bilbao no quedó al margen de las ansiedades y pánicos sociales que los nuevos modelos de ocio, el movimiento obrero y los cambios en las relaciones de género produjeron en toda Europa. El endurecimiento de la reglamentación higienista, el interés suscitado por la literatura médica y las publicaciones higienistas son una muestra de las transformaciones que afectaron no solo a la fisonomía, sino también a las dinámicas sociales y culturales de Bilbao, representativas de un proceso más amplio de transformación urbana.

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