Réponse de la flore de sous-bois 12 ans après éclaircies commerciales et création de trouées dans des peuplements résineux

RÉSUMÉ : L'éclaircie commerciale a gagné en popularité au cours des dernières décennies, et de nouvelles méthodes ont été introduites pour mieux atteindre les objectifs de gestion écosystémique. Le sous-bois, qui remplit de nombreuses fonctions écologiques (e.g. recyclage des nutriments, décomposition), peut être altéré par ces pratiques sylvicoles. Lorsqu'elle est utilisée comme première étape du rétablissement de la structure inéquienne-irrégulière, l'éclaircie commerciale et les trouées pourraient contribuer à la restauration de la structure complexe des peuplements régénérés naturellement et plantés. Cependant, la réponse du sous-bois à ces traitements est encore mal connue. Notre objectif était d'évaluer les effets de ces traitements sur les communautés de la flore du sous-bois dans des peuplements de sapin baumier (Abies balsamea) régénérés naturellement et des plantations d'épinette blanche (Picea glauca) dans l'est du Québec. Les inventaires floristiques ont été réalisés immédiatement avant les traitements sylvicoles et 1, 2 et 12 ans après les traitements. Le dispositif d'étude se compose d'unités expérimentales où un type d'éclaircie commerciale a été appliqué (aucune, éclaircie par le bas, éclaircie par dégagement de 50 ou 100 arbres élites/ha) combiné avec 3 tailles de trouée (aucune, 100m² et 500m²). La composition spécifique, l'assemblage fonctionnel et la structure verticale ont été comparés entre toutes les combinaisons de traitement. Nos résultats ont montré des différences de composition, de richesse fonctionnelle et de structure verticale entre les peuplements régénérés naturellement et les plantations. Les trouées ont eu le plus d'effet sur les trois composantes de diversité, particulièrement les grandes trouées (500m²) qui ont engendré le plus de changements dans les communautés végétales. Comparé aux petites trouées (100m²), les grandes trouées ont favorisé les espèces intolérantes et rudérales (e.g. Hieracium sp, Rubus ideus, Pteridium aquilinum) ainsi que le développement d'une strate dense d'arbustes et d'herbacées. L'effet des grandes trouées a été plus important dans les plantations que les peuplements régénérés naturellement. L'éclaircie commerciale, en revanche, n'a pas affecté les communautés du sous-bois. Nos résultats suggèrent que l'éclaircie commerciale a eu un effet limité sur la diversité des plantes du sous-bois, mais que les changements floristiques persistent jusqu'à 12 ans après la création de trouées petites à modérées, en particulier dans les plantations. -- Mot(s) clé(s) en français : Éclaircie par arbre élite, trouée, flore de sous-bois, diversité spécifique, diversité fonctionnelle, structure verticale. -- \nABSTRACT : Commercial thinning has increased in popularity over the last few decades, with new methods being introduced to better attain ecosystem-based management objectives. The understory, which fulfills numerous ecosystem functions (e.g. nutrient recycling, decomposition), can be altered by these sylvicultural practices. When used as the first step in restoring the uneven-irregular structure, commercial thinning and gaps could help in the restauration of the complex structure of naturally regenerated and planted stands. However, the response of the understory to these treatments is still not well known. Our objective was to evaluate the effect of these treatments on the understory communities in balsam fir (Abies balsamea) naturally regenerated stands and white spruce (Picea glauca) plantations in Eastern Québec. Understory communities were surveyed before thinning and gap creation, and 1, 2 and 12 years after treatment. The experimental design was composed of experimental units that were commercially thinned (none, thinning from below and thinning by the release of 50 or 100 crop trees per hectare) combined with 3 types of gaps (none, 100m² and 500m²) where we compared the understory composition, functional assemblage and structure. Our results showed differences in specific diversity, functional richness and vertical structure between naturally regenerated stands and plantations. Gaps had the greatest effect on all three biodiversity measures. Large gaps (500m²) caused the most change on the understory communities. When compared to small gaps (100m²), large gaps favoured intolerant, ruderal species (e.g. Hieracium sp, Rubus ideus, Pteridium aquilinum) as well as the development of dense shrub and herbaceous layers. The effect of large gaps was greater in planted stands than in naturally regenerated ones. Commercial thinning, on the other hand, did not affect the understory communities. Our results suggest that commercial thinning had limited effect on understory plant diversity but floristic changes persist up to 12 years after small to moderate gap creation, particularly in plantations. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Thinning by crop-tree release, gap creation, understory, specific diversity, functional diversity, vertical structure.

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