L'ancien et le futur Quebec. Projet de son excellence Lord Dufferin. Conference faite a la salle Victoria le 19 fanvier 1876.

JfcMessieurs, J'ai guère plus d'une heure à vous parler, et j'ai à faire dérouler devant vous, au pas de course, l'histoire de plus ^de deux siècles et demi.Les* faits passeront devant vous, rapides, sans répit, sans intervalles, comme des flots qu'un 4vent impétueux pousse les uns sur les autres ; seulement, Qf) les flots viennent toujours se briser soit sur le rivage, soit sur les écueils, tandis que notre histoire grandit et s'élève tou- £ jours ; nous aborderons avec Champlain au pied du roc de ^Stadacona en 1608, et nous monterons avec Lord Dufferin jusqu'au sommet de ce roc en 1876, et nous en ferons le i* tour en embrassant toute une ville là où il n'y avait, il y a :» deux cents ans, qu'une épaisse et sauvage forêt.Champlain eût-il pu prévoir, lorsqu'il débarqua sur ce T rocher farouche, hérissé, menaçant, qui semblait devoir ^l'éloigner au lieu de l'attirer, que ce même rocher serait un \~J jour l'enjeu des deux nations civilisatrices du monde, que de sa possession dépendrait le sort de ces deux nations sur le vaste continent qui est devenu l'héritage des jeunes peuples ?Oui, messieurs, pendant cent cinquante ans, la lutte a été non seulement pour la domination, mais pour l'expulsion complète du sol américain, de l'une ou de l'autre puissance, de la France ou de l'Angleterre.Québec resté aux mains des français, c'était pour eux la possession as- surée de la vallée du Mississippi qu'ils avaient décou- verte et qu'ils occupaient au moyen de forts détachés ; c'é- tait de plus, dans un avenir prochain, la conquête de toutes les colonies étrangères qui bordaient l'Atlantique jusqu'à la Floride.Les américains le sentaient bien, eux qui avaient équipé à leurs propres frais plus d'une expédition, par mer et par terre, pour attaquer nos murs, eux qui représentaient sans cesse à l'Angleterre, dans leurs demandes d'hommes ej; d'argent, qu'il fallait supprimer la France en Amérique, et, pour cela, la frapper à la base même, lui enlever Québec, le pivot de son empire colonial, que tout ce qui serait fait en dehors de cet objet ne serait que peine perdue, que sang inutilement versé.Et certes, avouons qu'il fallait en finir, qu'un dénouement était aussi désirable qu'inévitable.Cette lutte-horrible qui mettait ainsi aux prises sans relâche deux peuples héroïques, pour chacun desquels il y avait certaine- ment une large place sur ce vaste continent, était arrivée à un degré d'irritation, d'animosité et de sauvagerie qui me- naçait de faire disparaître -la civilisation dans le gouffre même de la barbarie qu'elle était venue combattre.Les indiens, altérés de sang, ivres de pillage et de destruction, atteints jusqu'aux os par tous les vices de la civilisation européenne, sans avoir pu acquérir une seule de ses vertus, ne connaissaient plus de frein, étaient devenus incontrô- lables.Au milieu des ombres profondes de la nuit, quel- quefois en pleine p .iix, des villages inoffensifs, avant-postes éloignés des colonies anglaises, perdus dans les bois, étaient mis par eux à feu et à sac, les maisons incendiées, les femmes et les enfants traînés par les chemins et égorgés, des hommes, trop vieux pour se défendre, coupés par morceaux et.la tête dépouillée pour orner la ceinture de guerre de ces barbares

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