Le culte postmortem des saints dans la tradition hindoue : expériences religieuses et institutionnalisation du culte de Ma Anandamayi (1896-1982)

Cette étude s'intéresse au devenir du culte postmortem du saint dans la tradition hindoue et cherche à mettre en évidence et à analyser les effets que la mort du saint (mahasamadhi), généralement perçue par les Hindous comme un départ et non une fin en soi, ont sur son culte. Quelles sont donc les transformations ayant cours dans le culte du saint après sa mort et quelles en sont les origines? La sainte bengalie Ma Anandamayi (1896-1982), considérée, à de nombreux égards, comme la sainte hindoue la plus célèbre du vingtième siècle en Inde et vénérée tour à tour comme gourou et incarnation du Divin sur terre (avatar), et notamment comme incarnation de la déesse Kali, constitue ici le support de notre recherche. Afin de répondre à la question de l'impact de la mort du saint sur son culte, nous avons effectué une vaste recherche documentaire en sciences des religions, et notamment en hindouisme, et avons également accompli une étude de terrain s'étalant sur une période de quatre ans, en Inde et à l'étranger, et comprenant un important travail d'observation ainsi que la réalisation de plus d'une quarantaine d'entretiens au sein de la communauté de la sainte. Pour une meilleure analyse et compréhension de l'évolution du culte du saint après sa mort, nous avons construit notre étude autour de deux grands axes que sont l'expérience et l'institution. L'aspect expérientiel et institutionnel du culte, qui ne sont autres que les religions de première et de deuxième main décrites par William James, sont donc tous deux abordés au fil de cette recherche, ces deux éléments du religieux étant en effet complémentaires. Dans un premier temps, les notions de culte et de sainteté dans la tradition hindoue sont définies et les divers aspects du culte postmortem sont présentés, tels que l'organisation du culte avec ses lieux, ses agents et sa communauté, mais aussi la fonction du culte avec ses nombreuses manifestations, comme le pèlerinage à la tombe du saint, le culte des images et des statues (mürti), la ritualité du culte et ses célébrations. Le culte des reliques, très faiblement présent dans la tradition hindoue, et donc peu mentionné dans la littérature, est également étudié, dans un second chapitre, comme un des aspects principaux du culte postmortem des saints hindous, ceci en se basant notamment sur le cas des reliques de Ma Anandamayi dont le corps fait aujourd'hui l'objet d'un culte au tombeau de la sainte. Dans un troisième temps, la thèse se concentre principalement sur le côté expérientiel du culte en soulignant l'importance de la présence physique du saint pour ses dévots et en rapportant l'expérience de ces derniers depuis la mort de leur maître, à savoir Ma Anandamayi ici. Les notions de présence et de gourou intérieur sont essentielles dans ce contexte pour décrire les expériences de la sainte chez ses fidèles aujourd'hui. Enfin, le dernier volet de cette étude se focalise strictement sur la facette institutionnelle du culte, et notamment sur la routinisation nécessaire du charisme (Weber) après la mort du saint ainsi que le devenir de l'organisation qui lui est rattachée, incluant la question du devenir des ashrams, de la communauté, ainsi que les règles liées à la notion de pureté propre à la tradition brahmanique. Les moyens de perpétuation du culte tels que l'hagiographie et l'initiation sont également présentés dans cette dernière partie. Tout en constatant un certain renouvellement des expériences de la sainte depuis sa mort et l'attrait de nouveaux dévots n'ayant jamais rencontré la sainte de leur vivant, cette recherche suggère malgré tout une décroissance du culte de la sainte depuis son départ, en raison non seulement de la préférence accordée par la tradition hindoue au culte d'un saint vivant, mais aussi du déclin de l'institution responsable du culte de Ma après sa mort, et soutient que la venue d'un nouveau personnage charismatique au sein même de cette organisation permettra d'assurer la continuité du culte de la sainte dans le futur. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Mā Ānandamayī, Culte, Sainteté, Reliques, Mort, Gourou intérieur, Présence, Expérience religieuse, Charisme, Routinisation.

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