From prostitutes to sex workers : transition and transformation through collective action in Quebec context

Cette thèse porte sur les processus de constitution et de pérennisation des acteurs collectifs. Pour atteindre ce but, ce travail a observé et analysé Stella un groupe communautaire pour la défense des droits des travailleuses du sexe. Prenant comme point de départ l'histoire de l'industrialisation en France, en Angleterre et à Montréal, la première partie analyse la naissance de « prostituée » comme nouvelle catégorie sociale et son lien, toujours présent, avec le crime et les maladies transmises sexuellement. En deuxième lieu, les données portent sur l'ensemble de l'existence de Stella, soit de 1989 à 2009. Pour ce faire, vingt entrevues ont été réalisées avec des personnes clefs de Stella et de la ville de Montréal, ainsi que l'analyse des procès-verbaux, comptes rendus et différentes publications produites par Stella. L'analyse repose principalement sur les concepts de culture et d'identité tels que formalisés par les symbolistes interactionnistes. Ce cadre d'analyse a permis d'établir que pour un groupe aussi marginalisé et stigmatisé la construction identitaire est en soit difficile. Cherchant à prendre appui sur l'autre généralisé qui en général lui refuse toute reconnaissance, l'identité collective demande un effort constant qui essouffle souvent ses membres. Inspirée de George Herbert Mead l'analyse conçoit les membres de Stella comme des utilisateurs et concepteurs de sens. Cette thèse a donc permis de construire un modèle liant à la fois l'acteur, le symbole et l'action. Cette thèse a montré que les facteurs participant à la construction de l'acteur collectif sont à la fois de l'ordre de la microstructure, du mésosystème régional et de macrostructures. En effet la pandémie du Sida, déclarée en 1980 ajoutait les « prostituées » à sa liste des groupes dit à risque. Cet ajout fait en sorte que des organismes de santé publique canadiens subventionnent la création de groupes « par et pour » les travailleuses du sexe qui ont comme mission d'éduquer les travailleuses du sexe sur la nécessité de se protéger contre les maladies transmises sexuellement et faire en sorte qu'elles puissent travailler en toute sécurité. Cette dernière dimension demeure incomprise par le service de police et par un grand nombre de citoyens. Le processus de construction de l'action collective dépend des relations qu'entretient l'acteur avec son environnement et de sa vie interne. À l'externe, les membres de Stella sont reconnus comme dispensatrices de condoms et d'information mais non comme travailleuses du sexe. Néanmoins, les luttes menées par Stella ont quand même permis à ses membres d'innover, de s'adapter et ces stratégies ont, au travers des années, été transmises et partagées dans diverses publications qui font de Stella un groupe exceptionnel au Québec comme au Canada. Ces écrits font partie de son histoire et ont permis à Stella de survivre à des moments difficiles. Ces luttes sont inscrites dans l'histoire, elles sont racontées et sont devenues sources de fierté. À l'interne, l'acharnement de ses opposants tels que les féministes abolitionnistes qui persistent à percevoir les employées et membres de Stella en coalition avec le crime organisé et ses membres comme des victimes sans pouvoir épuise et engendre des conflits. Nonobstant, plusieurs membres se voient maintenant comme des travailleuses du sexe. De l'improbable mobilisation d'un groupe des plus marginalisés et stigmatisés apparaît un organisme communautaire démontrant créativité, personnalité, vigueur et résilience.

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