La filiation industrielle : cas de la Vallée de l’aluminium (1959-2023)

Ce mémoire a pour objectif de saisir l’évolution temporelle de l’industrie d’aluminium dans la région du Saguenay Lac-Saint-Jean en termes de nombre d’entreprises, en explorant son influence sur l’économie de la région. En rappel, le Saguenay Lac-Saint-Jean a une riche histoire liée à l'industrie de l'aluminium. L’abondance des ressources hydro-électriques fut le principal facteur de localisation des alumineries. D’abord axée sur la production de l'aluminium primaire, la région a progressivement établi un réseau complet englobant des transformateurs, des fabricants d'équipements, des fournisseurs spécialisés et des organismes de soutien, contribuant ainsi à l'épanouissement de l'industrie de l'aluminium. Cette évolution lui a valu le surnom de la « Vallée de l’aluminium ». L'histoire tire ses racines en 1925 avec la construction de la première usine d'aluminium à Arvida par le groupe Alcoa. À partir des années 1980, la région a connu l’implantation des usines de la Grande Baie, Laterrière et Alma. Ces usines ont eu pour effet de doubler la production de l’aluminium primaire, mais étonnamment le nombre d’emplois reliés à cette production a diminué du tiers sous l’impact de nouvelles technologies désormais utilisées. Sous la pression régionale, les officiels décidèrent à la suite d’un sommet de diversifier la base industrielle locale. Ainsi, des stratégies gouvernementales sont mises en place, accompagnées de mesures de soutien pour favoriser le développement de cette industrie par la création d’emplois. Au début des années 2000, à travers le programme ACCORD, qui vise le développement des « créneaux d’excellence » dans les régions du Québec, la région du SLSJ a choisi stratégiquement la transformation de l’aluminium pour propulser son économie à l’échelle nord-américaine et mondiale. De nos jours, dotée de quatre (4) alumineries, de centres de recherche et de développement de renom, d’institutions de formation de qualité et d’un réseau dynamique de transformateurs et d’équipementiers ; la région possède un ensemble d’avantages compétitifs majeurs dans le secteur de l’aluminium et son potentiel est remarquable. À cet effet, on remarque que la présence de tous ces éléments situés dans la chaîne industrielle devrait théoriquement fournir les matières premières nécessaires pour les processus de transformation en aval du métal primaire. Cependant, certains chercheurs à l’image de M.U. Proulx et Lise Plourde soutiennent que cette industrie demeure en retrait par rapport aux activités de première transformation, ne représentant que 9,4 % des emplois dans ce secteur au Québec, malgré la disponibilité des matières premières et de l'expertise nécessaire. Autrement dit, malgré la disponibilité abondante de l'aluminium primaire, cette industrie reste limitée en termes de transformation, ce qui la maintient à un niveau de sous-développement. Selon les bases de données du « Répertoire annuel de l’industrie québécoise » compilées par Scott, les « Répertoires municipaux annuels des entreprises », ainsi que les « Rapports annuels de la Société de la Vallée de l’aluminium » comportant des informations générales sur toutes les entreprises de la chaîne de valeur de la production d’aluminium de la région de 1959 à 2023, il ressort que sur les 91 entreprises qui composent les segments des transformateurs dans la Vallée, onze (11) entreprises se concentrent dans les activités de la première transformation, seize (16) entreprises dans le segment de la deuxième transformation et soixante-quatre (64) sont spécialisées dans le segment de la troisième transformation. Ces données indiquent une sous-structuration dans les segments de premières et deuxièmes transformations, tandis que la troisième transformation, en forte croissance, témoigne d'une demande soutenue pour les produits finis au niveau local et régional. Cette situation suscite des interrogations quant à la structuration de cette industrie dans la région et constitue le sujet de notre étude.
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\nThis article aims to capture the temporal evolution of the aluminum industry in the Saguenay-Lac-Saint-Jean region in terms of the number of companies, by exploring its influence on the region's economy. As a reminder, Saguenay-Lac-Saint-Jean has a rich history linked to the aluminum industry. The abundance of hydroelectric resources was the main factor in the location of aluminum smelters. Initially focused on the production of primary aluminum, the region has gradually established a comprehensive network encompassing processors, equipment manufacturers, specialized suppliers and support organizations, thus contributing to the development of the aluminum industry. This development earned it the nickname "Aluminum Valley." The story has its roots in 1925 with the construction of the first aluminum plant in Arvida by Alcan groups. From the 1980s, the region saw the establishment of the La Baie, Laterrière and Alma plants. These factories had the effect of doubling the production of primary aluminum, but surprisingly the number of jobs linked to this production has decreased by a third under the impact of the new technologies now used. Under regional pressure, officials decided to follow a summit to diversify the local industrial base. Thus, government strategies are put in place, accompanied by support measures to promote the development of this industry through job creation. At the beginning of the 2000s, through the ACCORD program, which aims to develop niches of excellence in the regions of Quebec, the SLSJ region strategically chose the transformation of aluminum to propel its economy on a northern scale. -American and global. Today, with four (4) aluminum smelters, renowned research and development centers, quality training institutions and a dynamic network of transformers and equipment manufacturers; the region has a set of major competitive advantages in the aluminum sector and its potential is remarkable. To this end, we note that the presence of all these elements located in the industrial chain should theoretically provide the raw materials necessary for the transformation processes downstream of the primary metal. However, some researchers like M.U. Proulx and Lise Plourde maintain that this industry remains behind primary processing activities, representing only 9.4% of jobs in this sector in Quebec, despite the availability of raw materials and the necessary expertise. In other words, despite the abundant availability of primary aluminum, this industry remains limited in terms of transformation, which keeps it at a level of underdevelopment. According to the databases of the “Annual Directory of Quebec Industry” compiled by Scott, the “Annual municipal business directories,” as well as the “Annual reports of the Société de la Vallée de l’aluminium” containing general information out of all the companies in the aluminum production value chain in the region from 1959 to 2023, it appears that the 91 companies that make up the transformer segments in the Valley, eleven (11) companies are concentrated in the activities of primary processing, sixteen (16) companies in the secondary processing segment and sixty-four (64) are specialized in the processing segment third transformation. These data indicate under-structuring in the first and second processing segments, while third processing, which is growing strongly, reflects sustained demand for finished products at the local and regional level. This situation raises questions about the structuring of this industry in the region and will constitute the subject of our study.

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