Détermination de l'alimentation des larves de lançon (Ammodytes sp.) dans l'estuaire moyen du Saint-Laurent

RÉSUMÉ: Le lançon (Ammodytes spp.), espèce fourragère encore méconnue transfère une grande partie de l'énergie des producteurs secondaires aux grands prédateurs, comme le béluga du Saguenay, une espèce en voie de disparition. La population de lançon de l'estuaire du Saint-Laurent est difficilement quantifiable, car les individus adultes s'enfouissent dans le sable; les rares observations sont basées sur les prises accessoires des pêcheries. Le stade larvaire est la période de vie la plus importante chez les poissons, car elle assure le recrutement de la population d'un stock. Puisque l'alimentation des larves influence la survie et la dynamique des populations, il est important de s'y intéresser. L'objectif de la présente étude est de révéler les principaux aspects de la trophodynamique au stade larvaire du lançon de l'estuaire du Saint-Laurent afin d'étudier son régime alimentaire et de mettre au jour l'existence potentielle d'une sélectivité alimentaire. La présente étude porte sur des larves de lançon échantillonnées entre mai et juillet en 2014 et 2017 à l'aide de filets bongo et coniques. Les données physiques ont été récoltées avec une sonde CTD dans l'estuaire moyen du Saint-Laurent. La densité larvaire était plus grande en 2014 qu'en 2017, et une forte abondance de larves a été observée au mois de mai. Les larves mesurant 3 à 7 mm représentaient 95,5 % des larves capturées; 56 % en 2014 et 77 % en 2017 possédaient un sac vitellin. Une régression linéaire entre la largeur de l'ouverture de la bouche et la longueur standard a été relevée les deux années. L'analyse des contenus stomacaux a été effectuée sur 384 larves préalablement mesurées. En moyenne, les larves ont ingéré 0,5 proie, principalement des œufs de copépodes et des pollens. Étant donné les nombreuses forêts de pins bordant l'estuaire du Saint-Laurent, dont les pollens sont dispersés abondamment dans l'eau en raison du vent, les pollens de pins étaient les plus fréquents (Pinus spp. et Picea spp.) dans les estomacs et dans l'environnement. Le taux de carbone des pollens et des œufs étaient compris entre 23 % et 55 %. Ces proies, qui représentent une grande source d'énergie potentielle, ont été sélectionnées par les larves selon l'indice de Chesson. Plusieurs organismes marins, comme les larves d'anchois, consomment des pollens, et certains têtards sont capables de les digérer. Cependant, la digestibilité des pollens n'est pas confirmée pour les larves de lançon, et des études expérimentales seraient nécessaires pour vérifier l'importance des pollens dans leur alimentation. -- Mot(s) clé(s) en français : Ammodytes spp., larves, alimentation, œufs, pollens, sélectivité, digestion. -- ABSTRACT: The sandlance (Ammodytes sp.) is a forage species that transfers a large proportion of energy from primary and secondary producers to large predators like the endangered Saguenay beluga. The St. Lawrence estuary sandlance population is difficult to quantify because adult individuals bury themselves in the sand, and the few observations that are available are from fishery by-catches. The larval stage is the most important period in the life of a fish, as it ensures the population is recruited into a stock. Larval feeding influences survival and population dynamics, making it an important factor to focus on. The goal of this study is to understand the main aspects of sandlance trophodynamics at the larval stage in order to study its diet and determine whether it might exhibit food selectivity. Sampling was conducted between May and July in 2014 and 2017 with bongo and conic nets. Physicals oceanographic data were sampled with CTD probe in the middle St. Lawrence estuary. Stomach content analyses were conducted on 384 measured larvae. Larval density was higher in 2014 than in 2017, with a strong abundance in May. Of the larvae identified, 95.5 % measured 3 to 7 mm, and 56 % of those selected in 2014 had a yolk sac, compared to 77 % in 2017. A linear regression between mouth gape width and standard length of larvae was observed in both years. On average, larvae ingested 0.5 prey, with copepod eggs and pollen being most abundant. Pine pollen grains (Pinus spp. and Picea spp.) were found the most frequently in the larval stomachs and in the environment because the St. Lawrence estuary is bordered by pine forests and pine pollen grains are dispersed by the wind. The rate of carbon in pollen grains and eggs ranges from 23 % to 55 %, so they represent a great source of energy and are selected by larvae according to Chesson's alpha index. Several marine organisms like anchovy larvae consume pollen, and some tadpoles are able to digest it. However, pollen digestibility has not been confirmed in larval sandlance so experimental studies would be required to verify the importance of pollen in their diet. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Ammodytes spp., larvae, diet, eggs, pollens, selectivity, digestion.

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