\n Nan Goldin, Musée d’art contemporain de Montréal, du 22 mai au 7 septembre 2003

P armi les images photographiques de l'exposition Nan Goldin présentée au Musée d'art contemporain, Fatima candies, Portugal (1998) me semble constituer un portrait de famille symbolique.On y voit en gros plan une centaine de fins cierges de longueurs variées, la plupart en train de brûler, dont certains donnent l'impression de s'être atrophiés à force de vouloir maintenir leur flamme en vie.On pourrait en dire autant du destin des gens qui ont rempli l'existence de la photographe américaine.L'exposition, qui puise entièrement dans la collection Yvon Lambert à l'exception de Heartbeat, couvre trente années d'une pratique artistique moulée sur la vie de son auteure.Elle nous met en contact avec une faune souvent urbaine, composée d'êtres hautement sexués, incluant des travestis et des transsexuels, dans des fêtes, des bars ou dans l'intimité de leurs relations amoureuses et sexuelles.À ces images s'ajoutent des photos «de voyage» atmosphériques et de nombreux autoportraits tout au long d'une vie qui semble avoir été intensément vécue.Née en 1953, Nan Goldin fait partie de la génération du flower power dont l'étendard alliait la liberté sexuelle à l'usage de drogues.Ce fut également l'âge de l'exploration et de l'affirmation identitaires par les minorités sexuelles -femmes, lesbiennes, gais.Comme elle l'explique dans I'll Be Your Mirror, un film produit par la BBC en 1997 et projeté dans une salle de l'exposition 1 , Goldin quitte le foyer familial pour se rendre à Boston à l'âge de quatorze ans, suffoquant dans le monde restreint de la banlieue américaine qu'elle soupçonne d'avoir contribué au suicide de sa sœur.Dans la ville, elle se retrouve dans une sorte de commune où vivent plusieurs des gens qui deviennent les sujets de ses premières photographies.La première salle de l'exposition nous fait découvrir d'emblée les deux extrémités de ce parcours de trente ans, des photos du début des années 1970 en côtoyant d'autres du début des années 2000.Les premières nous montrent de jeunes hommes et femmes qui ont l'air fragile et provocant de ceux qu'on qualifiait avec complicité, à l'époque, de «freaks».Il s'agit de personnes en devenir, sorte de mutants sexuels, d'androgynes, mianges, mi-démons, qui osaient être autrement.Les images des années 2000 nous présentent, par ailleurs, des couples hétéros et gais dont la principale caractéristique visible serait une sexualité affirmée.Le «slide show» intitulé Heartbeat (2000)(2001), qui reprend ce dernier groupe d'images en succession sur une musique aux forts accents religieux de John Tavener interprétée par Bjôrk, se déploie comme un film célébrant la pulsion de vie telle qu'exprimée par les jeux sexuels de ces sujets.Là où les images des années 1970 dégagent une urgence existentielle, les plus récentes semblent s'être adoucies, comme si au dépouillement de l'âme avait succédé une saine nudité physique.La «révolution» aura-t-elle porté fruit -dans le sens que l'ère des revendications identaires est passée -ou le temps aura-t-il érodé les angoisses et apaisé les tourmentes de l'artiste ?

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