Dynamique d'une population d'orignaux vivant dans une aire protégée, sans chasse ni prédateur apical

RÉSUMÉ : Les populations animales vivant à haute densité peuvent impacter négativement les écosystèmes (p. ex. en modifiant la structure de la végétation) et les sociétés humaines (p. ex. en augmentant la fréquence des accidents routiers). C'est le cas de l'orignal (Alces alces americana) dans certaines régions canadiennes, surtout dans des aires protégées sans prélèvement ni aménagement forestier. Peu d'études se sont intéressées aux populations d'orignaux vivant dans ce contexte, particulièrement en l'absence de leur prédateur principal (loup Canis lupus), avec pour conséquence un manque de connaissances et d'outils pour guider la gestion. Les objectifs de mon étude étaient 1) d'identifier les facteurs - et leurs interactions - qui régissent la dynamique des populations d'orignaux vivant dans de telles conditions, et pour ce faire, 2) de construire un modèle démographique. J'ai utilisé comme cas d'étude les variations d'abondance d'orignaux observées entre 1982 et 2020 au Parc national Forillon (Gaspésie, Québec). Mon hypothèse stipulait que la dynamique de cette population est principalement gouvernée par la compétition intraspécifique, le climat et le parasitisme par la tique d'hiver (Dermacentor albipictus), l'importance relative de ces facteurs pouvant varier avec le temps et la densité de la population. J'ai bâti un modèle de population structuré par l'âge et le sexe de façon à reproduire les fluctuations observées d'abondance, de rapport des sexes et de recrutement, et je l'ai paramétré à l'aide de la méthode de modélisation orientée par patrons (lib. pattern-oriented modelling). Mes résultats indiquent que la compétition intraspécifique a fortement influencé la survie, la reproduction et la dispersion des orignaux. Le climat hivernal était également un facteur important pour la survie des veaux, et entrait en interaction avec la charge de tiques et la densité. Contrairement à mon hypothèse, la prédation par l'ours (Ursus americanus) et le coyote (Canis latrans) a eu un effet marqué sur la survie des veaux, tandis que l'impact de la tique d'hiver était plus faible qu'attendu. Mes résultats ainsi que la plateforme analytique qui les supporte affinent notre connaissance de l'impact des facteurs environnementaux sur les populations de grands herbivores à haute densité, et constituent une base solide de réflexion et d'anticipation pour les gestionnaires. -- Mot(s) clé(s) en français : dynamique des populations, orignal, gestion faunique, haute densité, modélisation, aire protégée, facteurs environnementaux, paramètres démographiques. -- ABSTRACT : Animal populations living at high density can negatively impact ecosystems (e.g. by modifying the vegetation structure) and humans (e.g. by making the traffic accidents more frequent). This is the case for moose (Alces alces americana) in some Canadian regions, especially in protected areas without hunting or harvesting. Few studies focused on moose populations living in this context, particularly in the absence of the main predator (wolf Canis lupus), causing a lack of information and tools to guide management. My study's objectives were to 1) identify the factors-and their interactions-that drive the dynamics of moose populations living in such conditions, and to do so, 2) build a demographic model. As a case study, I used the variations in moose abundance observed between 1982 and 2020 in Forillon National Park (Gaspésie, Quebec). My hypothesis stated that the dynamics of this population is mostly driven by intraspecific competition, climate and parasitism by winter tick (Dermacentor albipictus), with the relative importance of these factors varying with time and population density. I built an age- and sex-structured population model to reproduce the observed fluctuations in abundance, sex ratio and recruitment, and I parameterized it using the pattern-oriented modeling method. My results indicate that intraspecific competition strongly influenced moose survival, reproduction and dispersal. Winter climate was also a significant factor for calf survival and interacted with tick load and population density. Contrary to my hypothesis, predation by bears (Ursus americanus) and coyotes (Canis latrans) markedly affected calf survival, while the impact of the winter tick was weaker than expected. My results, along with the analytical platform supporting them, refine our knowledge of the impact of the environmental factors on high-density populations of large herbivores and provide managers with a solid basis for reflection and planning. -- Mot(s) clé(s) en anglais : population dynamics, moose, wildlife management, high density, modeling, protected area, environmental factors, demographic parameters.

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