Conditions hydrométéorologiques des rivières à saumon de l'Atlantique dans les provinces maritimes

Cette étude offre de l’information historique sur les conditions et les tendances hydrométéorologiques des rivières à saumon atlantique (Salmo salar) dans les provinces maritimes. Au total, huit rivières ont été étudiées et, pour chacune d’entre elles, les caractéristiques du débit (débit élevé, débit faible et moments relatifs à l’écoulement fluvial) ont été présentées ainsi que les tendances à long terme dans les séries chronologiques du débit. Les températures de l’air et les précipitations moyennes à long terme ont été présentées pour huit stations météorologiques proches des rivières étudiées, ainsi que les tendances annuelles et estivales des températures de l’air. Une variabilité spatiale de la température de l’air annuelle moyenne existe dans les provinces maritimes, et les températures de l’air oscillaient entre 4,8 °C (Bathurst) et 6,6 °C (Halifax). Les cours d’eau du nord ont connu des débits hivernaux plus faibles, suivis d’un écoulement prononcé dû à la fonte des neiges au printemps. Les rivières du sud ont connu des hivers plus mixtes, dominés par les chutes de neige et les précipitations, avec des débits hivernaux correspondants plus élevés. La période de débit élevé printanier était également différente entre les rivières, les rivières du nord ayant tendance à atteindre leur débit élevé plus tard (mai) que les rivières du sud (avril). La période de faible débit estival s’étendait généralement de la fin juillet au début septembre. Des crues importantes et des périodes de débit minimal ont été observées dans la zone d’étude au cours des 20 dernières années. Par exemple, bon nombre de rivières ont connu des crues quasi centennales (rivière Nashwaak 2010; rivière St. Marys 2003; rivière LaHave 2003; rivière Margaree Nord-Est 2010). De même, des épisodes de débit minimal centennal ont été observés dans les rivières Miramichi (2002), Nashwaak (2001) et LaHave (2016). Le moment des épisodes de débit élevé différait également d’une province à l’autre; la majorité des épisodes de débit élevé dans les rivières du Nouveau-Brunswick se sont produits près de la crue printanière, tandis que les épisodes de débit élevé dans les rivières de la Nouvelle-Écosse étaient répartis tout au long de l’année. Comme dans les études précédentes, la température des rivières de la région présente une certaine variabilité (à la fois à l’échelle spatiale et à l’échelle temporelle). Les rivières Nashwaak et Petite Miramichi Sud-Ouest ont affiché un nombre significatif de jours où la température maximale quotidienne était supérieure à 23 °C pendant la période estivale (29 et 32 jours en moyenne par an, respectivement). En revanche, la rivière Restigouche (île Butters) a affiché moins de 10 jours où la température maximale quotidienne était supérieure à 23 °C en moyenne par an. Lorsqu’on examine les tendances de la température de l’air annuelle moyenne, la plupart des stations montrent une augmentation significative dans les provinces maritimes. L’augmentation de la température de l’air annuelle moyenne se situe entre 1,2 °C (Charlottetown) et 2,0 °C (Bathurst) au cours des 100 dernières années. L’augmentation des températures de l’air en été était également significative sur la plupart des sites au cours des 100 dernières années, mais légèrement inférieure (1-1,7 °C). Les résultats ont également montré une augmentation significative des précipitations sur 50 % des sites, avec des augmentations comprises entre 10 et 31 mm par décennie. Le moment du débit élevé était significativement plus précoce pour 75 % (6/8) des rivières, ce qui représente un changement de 2 à 3 jours par décennie. Le moment de l’étiage estival n’a affiché qu’une seule diminution significative (rivière Wilmot; 9 jours par décennie). Certaines rivières ont présenté une augmentation significative des températures de l’eau en été (juillet et août) au cours des 25 dernières années (rivière Petite Miramichi Sud-Ouest, rivière Kedgwick et rivière Restigouche, à l’île Butters). Les augmentations étaient de l’ordre de 0,8 °C à 2,2 °C par décennie.

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