Évaluation du stock de saumon atlantique à T.-N.-L. en 2023 (ZPS 1 à 14B)

Vingt-quatre populations de saumon atlantique (Salmo salar) ont fait l’objet d’une surveillance en 2023. On a dénombré les saumons adultes revenant dans 23 cours d’eau au moyen de passes migratoires ou de barrières de surveillance, et on a estimé leur nombre dans un seul cours d’eau à l’aide d’une combinaison de barrières de dénombrement et de relevés au tuba. L’état du stock a été estimé pour 19 des populations surveillées. En 2023, on disposait d’une quantité suffisante de données chronologiques pour comparer le nombre d’adultes de retour à la frayère par rapport à la génération précédente dans 16 cours d’eau. On a constaté des diminutions totales dans 12 d’entre eux, dont des baisses de plus de 30 % dans 8 cours d’eau. On disposait d’une quantité suffisante de données chronologiques pour comparer le nombre d’adultes de retour par rapport aux trois générations précédentes dans 12 cours d’eau. Des diminutions totales ont été observées dans 9 de ces 12 cours d’eau, dont des baisses de plus de 30 % dans 7 d’entre eux. Cette situation répondait aux critères de déclenchement d’une évaluation complète du stock. Des estimations de l’abondance des smolts étaient disponibles pour 3 des 5 cours d’eau de Terre-Neuve où une surveillance a lieu chaque année. L’abondance des smolts était inférieure à la moyenne pour 2 des 3 cours d’eau pour lesquels des estimations avaient été effectuées en 2023, et la modélisation laisse croire que la production de smolts a considérablement diminué au cours des trois dernières générations dans la rivière Rocky (zone de pêche du saumon [ZPS] 9), la rivière Conne (ZPS 11) et le ruisseau Western Arm (ZPS 14A). La survie en mer constitue un facteur important limitant l’abondance du saumon atlantique dans la région de Terre-Neuve-et-Labrador (T.-N.-L.) Les estimations de la survie en mer pour l’année 2023 de montaison des adultes étaient disponibles pour la rivière Rocky (2,6 %) dans la ZPS 9 et la rivière Garnish (1,1 %) dans la ZPS 11, toutes deux inférieures d’au moins 56 % à la moyenne. Les données disponibles portent à croire que la survie en mer du saumon de la rivière Conne demeure faible (< 2 %). En 2023, on estimait que les échappées de géniteurs (œufs) dans les cours d’eau du Labrador se situaient dans la zone critique pour la population du ruisseau Southwest, du ruisseau Muddy Bay et de la rivière Sandhill et dans la zone saine pour la population de la rivière English. Parmi les 15 cours d’eau évalués à Terre-Neuve, dix comportaient des populations dans la zone critique, la population d’un cours d’eau se trouvait dans la zone de prudence et les populations de quatre cours d’eau se situaient dans la zone saine. On a obtenu les estimations préliminaires des prises issues des pêches autochtones et de subsistance au Labrador en 2023 à partir des données de journaux de bord. Elles étaient supérieures de 16 % à la moyenne de la génération précédente et de 17 % à la moyenne des trois générations. Quant aux estimations des prises de la pêche récréative du saumon atlantique en 2023, elles ont été déterminées à l’aide des journaux soumis par les pêcheurs à la ligne et d’un sondage téléphonique auprès de ces derniers. Les estimations de l’effort des pêcheurs à la ligne, ainsi que des saumons conservés et remis à l’eau, étaient inférieures à la moyenne de la génération précédente à T.-N.-L. En 2023, les températures à la surface de la mer pendant les mois d’été ont été beaucoup plus chaudes que la normale sur le plateau continental de T.-N.-L. et dans le golfe du Saint-Laurent. Les trois dernières années ont été les plus chaudes dans la région de T.-N.-L. (2022 ayant été la plus chaude). Les cours d’eau du Labrador ont connu des températures mensuelles moyennes record (depuis 1994) en juillet, avec des températures supérieures à 25 °C pour 9,2 % du mois de juillet et 2,1 % du mois d’août. À Terre-Neuve, les températures étaient supérieures à 25 °C pour 14 % du mois de juillet et 2,5 % du mois d’août. Les températures supérieures à 25 °C peuvent avoir des effets physiologiques pouvant s’avérer mortels sur le saumon atlantique juvénile et adulte. Les conditions marines observées au cours des trois à cinq dernières années indiquent une amélioration de la productivité aux niveaux trophiques inférieurs dans l’ensemble de la biorégion de T.-N.-L. Il s’agit notamment de concentrations élevées de nutriments, d’efflorescences précoces de phytoplancton et d’une abondance supérieure à la normale de petits copépodes Calanus spp. et de plus grands à forte teneur en énergie. Les conditions des écosystèmes marins indiquaient une productivité globale limitée de la communauté de poissons. La biomasse totale de l’ensemble de la communauté est demeurée en deçà des valeurs antérieures à l’effondrement, tout en affichant un faible rétablissement jusqu’au début des années 2010, suivi de déclins. Au cours des dernières années (de 2019 à 2023), les indicateurs écosystémiques ont donné l’impression que les conditions pourraient s’améliorer depuis les creux observés vers le milieu des années 2010.

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