Dynamique spatio-temporelle des communautés zooplanctoniques de l'estuaire moyen du Saint-Laurent face aux influences environnementales

RÉSUMÉ : Parmi les écosystèmes aquatiques dont le suivi de l'état est d'une grande importance écologique et sociale se retrouvent les estuaires, particulièrement dynamiques et productifs. Le zooplancton est un groupe animal occupant une position centrale dans les réseaux trophiques estuariens et qui représente donc un groupe clé dont les variations sont étudiées dans l'optique de mieux comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes. L'estuaire du Saint-Laurent, au Queébec, est l'un des plus grands au monde, mais pour lequel il existe un manque de données sur les communautés zooplanctoniques depuis les années 1990. Ce manque de données touche plus particulièrement la zone de transition estuarienne (ZTE), aussi appelée estuaire moyen, où les eaux limnétiques et marines se rencontrent. En réponse à ce manque de données et aux incertitudes soulevés par les changements anthropiques affectant l'estuaire, un suivi annuel des communautés zooplanctoniques et des conditions environnementales de la ZTE a été effectué en août de 2019 à 2023. Le but de la présente étude était d'analyser ces données pour déterminer les variations spatio-temporelles du zooplancton de la ZTE sous l'angle de la diversité taxonomique et fonctionnelle, tout en déterminant les influences des facteurs environnementaux sur ces variations. Le zooplancton a été identifié au binoculaire et des traits fonctionnels ont été sélectionnés (taille, cycle de vie, groupe(s) trophique(s), mode(s) d'alimentation) pour calculer des indices de biodiversité. Les copépodes dominaient la majorité des communautés échantillonnées, avec des densités qui variaient annuellement. Ces communautés étaient fortement structurées par la salinité et avaient une diversité taxonomique et fonctionnelle élevée en zone limnétique et polyhaline, et faible en zone oligohaline et mésohaline. Les facteurs environnementaux les plus structurant variaient selon l'année et la zone de salinité. Ce projet est le premier à faire un relevé complet de la composition et des variations des communautés zooplanctoniques de la ZTE du Saint-Laurent depuis les années 1990, tout en incluant un angle fonctionnel. Les résultats renforcent l'importance d'effectuer un suivi écologique à long terme de ces communautés, dont les principales influences environnementales varient de façon importante dans le temps et l'espace. -- Mot(s) clé(s) en français : zooplancton, zone de transition estuarienne, structure spatio-temporelle, biodiversité, diversité fonctionnelle, influences environnementales, fleuve Saint-Laurent. -- ABSTRACT : Among the aquatic ecosystems for which monitoring is of a great ecological and social importance are estuaries, which are especially dynamic and productive. Zooplankton occupies a central position in estuarian food webs and that represents a key component with variations that are studied to better understand the functioning of these ecosystems. The St. Lawrence Estuary, in Québec, is one of the biggest in the world, but for which there has been a lack of data on zooplankton communities since the 1990s. This lack of data is especially important in the estuarine transition zone (ETZ), also called middle estuary, where freshwater meets marine water. In response to this absence of data and the uncertainties surrounding anthropic changes observed in the Estuary, an annual survey of the zooplankton communities and environmental conditions of the ETZ has been carried out in August 2019 to 2023. The goal of the present study was to determine the spatio-temporal variations of the zooplankton of the ZTE from a taxonomic and functional diversity angle, while also describe the influences from environmental factors on these variations. Zooplankton was identified using a stereomicroscope and functional traits were selected (body size, life cycle, trophic groups, feeding method(s)) to calculate biodiversity indices. Copepods dominated the majority of sampled communities, with densities that varied annually. These communities were highly structured by salinity and showed a taxonomic and functional diversity that was high in freshwater and polyhalines zones, and low in oligohaline and mesohaline zones. Environmental factors that were the most structuring varied among years and salinity zones. This project is the first one to do a complete monitoring of the composition and variations of zooplanctonic communities of the ETZ of the St. Lawrence since the 1990s, while including a functional angle. Results reinforce the importance of a long-term ecological monitoring of the communities, for which principal environmental influences vary in time and space. -- Mot(s) clé(s) en anglais : zooplankton, estuarian transition zone, spatio-temporal variations, biodiversity, functional diversity, environmental influences, St. Lawrence River.

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