Variations climatiques et sociétés dans le Nord-ouest de l'Alaska (XIe-XIIIe s. de notre ère) : apports des approches dendrochronologiques, dendroclimatiques et dendroisotopiques

Au début du IIe millénaire de notre ère, au cours de l’Anomalie Climatique Médiévale [ACM] (X-XIIIe s.), puis de la transition vers le Petit Âge Glaciaire [PAG] (XIII-XVe s.), la culture Thulé (1200-1800 CE), ancêtre de la culture Iñupiaq du nord-ouest de l’Alaska, prend son origine dans les cultures Birnirk et Punuk le long des littoraux du détroit de Béring. Malgré de nombreuses recherches archéologiques conduites dans la région depuis les années 1920, les dynamiques spatio-temporelles de ces cultures demeurent mal comprises dans le nord-ouest de l’Alaska. La rareté des indicateurs climatiques et environnementaux locaux et leur faible résolution spatio-temporelle limitent notre compréhension des interactions complexes hommes-environnement à cette période charnière de l’émergence de la culture Inuit. La conservation exceptionnelle des bois d’architecture Birnirk et Thulé dans les sites archéologiques du nord de l’Alaska est propice aux études dendroarchéologiques (analyse des cernes annuels des bois archéologiques) à haute résolution. Combinant dendrochronologie et dendroclimatologie conventionnelles à des méthodes innovantes (datation δ18O, datation 14C wiggle-matching, dendroclimatologie isotopique du carbone δ13C et de l’oxygène δ18O), 284 bois d’architecture (Picea glauca) de six sites nord alaskiens ont été analysés dans le cadre de cette thèse, afin d’affiner le cadre chronologique et climatique des transformations culturelles du début IIe millénaire CE dans la région. Par la construction de séquences climatiques annuelles et locales, ces travaux de doctorat ont cherché à restituer les variations climatiques de l’ACM et de la transition vers le PAG (amplitudes, fréquences, rythme des variations) pour en discuter les effets sur le milieu dans lequel les groupes Birnirk, Punuk et Thulé se sont développés. L’analyse dendrochronologique conventionnelle a permis de construire des séquences moyennes (plusieurs bois) et de renforcer le réseau de séquences dendrochronologiques contribuant à la chronologie millénaire du nord-ouest de l’Alaska. Pour les X-XIe s., le nombre d’échantillons constitutifs de la chronologie a été multiplié par quatre. Les variations de largeurs de cernes de cette chronologie sont en partie liées à un indice des températures estivales qui documente des tendances de croissance des Picea glauca à basse fréquence au cours du dernier millénaire. Deux chronologies isotopiques δ13C et δ18O ont été construites pour les périodes de 1945 à 2002 et de 935 à 1157 CE à partir de six bois flottés modernes et de cinq bois archéologiques originaires du nord-ouest de l’Alaska. La chronologie δ18O a permis de proposer une reconstruction de l’indice de précipitation et d’évapotranspiration standardisé (SPEI4) du mois de Juillet pour la période de 1042 à 1123 CE. Cette reconstruction nous révèle des conditions plus humides durant l’ACM et indique un assèchement progressif de celles-ci, de modérément humides à normales, ni humides ni sèches. L’approche du wiggle-matching (datation 14C et statistiques bayésiennes), pour les bois archéologiques que la dendrochronologie conventionnelle ne permettait pas de dater, a permis d’en placer 22 dans un temps calendaire. La datation δ18O rendue possible par la mise en place de la chronologie δ18O, qui a maintenant valeur de référence pour le nord-ouest de l’Alaska, a livré des résultats encourageants. Ils soulignent l’importante de développer dans le temps la chronologie isotopique et de la consolider par un nombre plus important d’arbres. Ces données nouvelles présentent un fort potentiel pour replacer les dynamiques culturelles des sociétés Inuit anciennes dans leur environnement à une résolution annuelle ou décennale, analyser les effets des variations climatiques à l’échelle locale sur la disponibilité des ressources et leurs stratégies de subsistance et améliorer la compréhension des dynamiques socio-environnementales de cette période de transformations culturelles majeures.

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