LA GOUVERNANCE DES SERVICES MUNICIPAUX DE LOISIR : LES VILLES DE GATINEAU ET DE QUÉBEC, 2002-2012

La grande particularite des politiques locales dans le domaine du loisir public est le role joue par la societe civile. L’administration publique locale partage en effet la responsabilite de la prestation des services dans ce secteur avec les associations locales dont les membres, regroupes par leurs affinites communes a une activite, contribuent par leur expertise technique, leur contribution benevole et leurs ressources au developpement d’une offre de services a la population. Les services municipaux de loisir jouent alors un role de soutien aux initiatives de la societe civile et entretiennent des relations privilegiees avec les associations locales du secteur. Les politiques des services municipaux de loisir, autour desquelles gravitent les associations du milieu, se sont developpees au Quebec sous un modele particulier de gouvernance, ou le citoyen, seul ou en tant que membre de groupes affinitaires, est appele a jouer un role important. Ce modele est accompagne d’un fort bagage normatif valorisant entre autres la prise en charge du milieu par les citoyens. La gouvernance est alors decrite comme consensuelle et participative et l’elaboration des politiques comme le fruit d’actions concertees et negociees. Le point de depart de notre these est de confirmer ou d’infirmer la justesse de cette conception d’une gouvernance partagee. Plus precisement, notre objectif general est d’analyser les acteurs, les mecanismes de gouvernance et les facteurs qui caracterisent l’elaboration des politiques des services municipaux de loisir. Une etude de cas portant sur les services de loisir de Gatineau et de Quebec, appuyee par une serie d’entrevues semi-dirigees et une analyse documentaire, a permis de nuancer cette conception consensuelle de la gouvernance entre la societe civile et les services municipaux de loisir et de decrire la dynamique particuliere de collaboration dans ce secteur. En effet, malgre les proches relations entre les acteurs formant la coalition gouvernante de ce sous-systeme de politiques, il s’avere imprudent de conclure a une gouvernance participative dans le processus de formulation des politiques. On assiste a une technocratisation de ce processus a Gatineau, tandis que les acteurs politico administratifs dominent l’agenda a Quebec. La faible influence des associations locales de loisir dans la formulation des politiques publiques est attribuable, entre autres, a l’absence d’acteurs ayant le capital de legitimite ou l’expertise necessaires pour representer l’ensemble du secteur. Les relations de collaboration entre le service municipal de loisir et les associations locales de loisir et de sport sont dyadiques (et non en reseau), centrees sur l’administration publique, ce qui renforce la creation de capital social (par les liens de confiance) et de capital intellectuel (par les echanges d’information et la creation de nouveaux savoirs). C’est davantage par des mecanismes informels que s’exerce l’influence des associations locales sur l’appareil municipal, sans necessairement emprunter les avenues traditionnelles de representation aupres des elus. La portee de cette these s’inscrit a la fois dans une meilleure comprehension de la gouvernance locale et du role de la municipalite dans les politiques a caractere social, dans une meilleure connaissance de la relation collaborative entre l’administration publique locale et les acteurs evoluant a l’exterieur de ses frontieres, ainsi qu’une comprehension plus juste de la dynamique d’un secteur de politiques meconnu et peu analyse. Les services municipaux de loisir constituent pourtant un champ d’etudes prometteur pour quiconque s’interesse au concept de gouvernance et aux relations entre le gouvernement local et la societe civile. Aussi, notre these constitue-t-elle une invitation a entreprendre davantage de recherches pour mieux comprendre les particularites de ce secteur de politiques et leurs impacts sur la gouverne des villes et la transformation des milieux locaux.

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