Alexis Lefrançois ou le prisme des fuites

Talent emergeant des annees 1970, Alexis Lefrancois constitue un litteraire atypique. Ne en Belgique sous le nom d'Ivan Steenhout, il sejourne en Allemagne, en Grece puis, plus tard, dans divers pays d'Afrique. Emigre au Canada en 1965, il s'integre rapidement au milieu litteraire montrealais et publie un premier roman, La geste, aux Editions Esterel en 1967. Edite sous son nom veritable, ce premier opus reflete eloquemment l'esprit ardent et iconoclaste de Steenhout. Raillant tous les aspects de la vie sociale et culturelle occidentale, le jeune auteur y use de l'ironie et du sarcasme avec un talent manifeste. Pourtant, des 1971, renversement de situation: Ivan Steenhout disparait sous les traits d'un poete que publient les Editions du Noroit sous le nom d'Alexis Lefrancois. Le recueil, Calcaires, inaugure d'ailleurs les activites de la nouvelle maison d'edition, elle-meme dirigee par de jeunes editeurs et amis de Steenhout, le couple forme par Rene Bonenfant et Celyne Fortin. Des lors, ils seront ses complices indefectibles dans la supercherie, occultant, selon la volonte de l'auteur, le nom de Steenhout et sa geste gouailleuse; desormais poete et quebecois, c'est Alexis Lefrancois qu'on presentera aux critiques et aux journalistes, avec priere de laisser tomber toute reference indiscrete au passe de l'ecrivain. Si le cas de Lefrancois est fascinant sur le plan de la mystification litteraire, c'est d'abord parce que le subterfuge fut bâti a la maniere d'une crypte par un homme dont la discretion entrait etrangement en contradiction avec une ecriture qui s'affirma d'emblee comme une critique sociale venimeuse et devastatrice. Dans son refus total de commenter sa pseudonymie comme l'œuvre reniee, Lefrancois demeurera un mystere pour une critique qui ne saisira jamais vraiment le caractere hybride et extreme de sa poetique, non plus qu'elle ne reussira a elucider le mystere terre derriere un personnage a la fois fascinant et fuyant; un auteur qui s'employa a preserver le flou biographique qui fait aujourd'hui de son œuvre une entite artistique intacte et brute, epuree de toute contextualisation inutile, resultat flamboyant d'une mort assumee de l'auteur. Les essais de quelques specialistes nous aideront a cerner les fondements d'un tel type de mystification afin d'expliquer comment ont opere les mecanismes de la supercherie chez Alexis Lefrancois. Influencee par les visees psychanalytiques certes datees mais non moins pertinentes de Starobinski, cette etude entend eclairer les contours d'une œuvre qui s'est elaboree tant sous les masques que dans le paradoxe continuel vehicule par l'antinomie stylistique de la prose et de la fiction. En un homme nous en distinguerons deux: l'un, Belge, ne Steenhout, romancier impetueux s'etant mue en l'autre, poete, Quebecois d'adoption, maitre d'une esthetique novatrice pour l'epoque, et connu du public exclusivement sous le nom d'Alexis Lefrancois.

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