L’imagination de l’espace entre argumentation philosophique et fiction

liminaires Entre philosophie et littérature… l'espace en questionPour qui s'interroge sur les relations entre littérature et philosophie au XVII e siècle, la question de l'espace est assurément décisive.Dans le champ même de la philosophie, l'espace constitue un lieu d'affrontement récurrent et un enjeu polémique majeur : il renvoie à l'un des plus grands changements de paradigmes de la « Révolution scientifique ».Entre « monde clos » et « univers infini », les nouvelles problématisations de l'espace deviennent un enjeu crucial scientifiquement, anthropologiquement, moralement.Un défi à la fois pour les catégories philosophiques dominantes depuis des siècles (ainsi, la bipartition substance-accident) et pour le langage qui dit le monde.Défi où philosophie et littérature peuvent se trouver conjointement impliqués ; et que la dramatisation pascalienne résume dans toutes les mémoires : « Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie 1 .» ÉTUDES LITTÉRAIRES VOLUME 34 N OS 1-2 HIVER 2002 L'imagination de l'espace, telle qu'elle se déploie autour de la nouvelle science, peut, dès lors, aller de pair avec tout un « désenchantement du monde ».Il faudrait plus longuement faire état de la crise diffuse qui, en ces années, affecta les métaphores, analogies, symboles permettant de chanter ou d'enchanter l'ordre cosmique tout en le représentant.De cette marginalisation progressive de la parole poétique, reléguée dans une sphère qui n'est plus fondamentalement heuristique, témoignent tels vers célèbres de John Donne : le discours évoquant l'espace cosmique s'y développe sur le mode de la perte, de l'inadéquation, de l'errance, dramatisant l'écart entre les nouvelles représentations de l'univers et les moyens sensoriels, imaginatifs et discursifs dont le poète mélancoliquement dispose.On insistera au passage sur la présence marquante de l'atomisme dans l'expression de cet éloignement.La philosophie nouvelle rend tout incertain, L'élément du feu est tout à fait éteint ; Le soleil est perdu et la terre ; et personne aujourd'hui Ne peut plus nous dire où chercher celle-ci.Les hommes confessent franchement que ce monde est fini Lorsque dans les Planètes et le Firmament Ils cherchent tant de nouveau ; puis voient que celui-ci Est dissous à nouveau dans les Atomes.Tout est en morceaux, toute cohérence disparue.Plus de rapports justes, rien ne s'accorde plus 2 .En sens inverse, et en guise de contrepoint, il importerait d'évoquer les combats de la nouvelle philosophie naturelle à l'encontre des discours à prétention scientifique peuplant l'espace de symboles, d'analogies, de métaphores, et les reléguant du côté de l'imagination poétique : à titre d'exemple, une incursion dans la polémique opposant Gassendi à Fludd serait riche d'enseignements à cet égard.Sans entrer une fois de plus dans les arcanes de cette querelle, il suffira de citer tel texte de La Mothe Le Vayer, extrait du Discours sceptique sur la musique.Frappées par la critique de Gassendi, les analogies de Fludd y rejoignent les « musiques imaginaires » des pythagoriciens, très loin des silences évoqués par Pascal… On fait dire aux Cieux, aux Éléments, aux nombres, et à tout ce que vous voudrez, comme aux cloches [on note l'allusion à Rablelais] tout ce qu'on veut.Il n'y a chose pour grande ou petite qu'elle soit, où l'on ne puisse trouver de telles consonnances, et des harmonies semblables à celles du Monochorde mondain de Flud, dans lequel la matiere est la corde, et la lumière ou la forme l'archer qui la produit : laissons à nostre cher Gassendi et à vous l'examen de ces distances […].Or qui ne voit qu'il n'y a rien de solide en toutes ces Musiques imaginaires, qui sont des effets d'une liberté peut-estre trop déréglée de nostre esprit, lequel ne concevant rien qu'à sa mode […] se va figurant les choses comme il peut, ou comme il l'estime pour le mieux, bien qu'il n'y ait souvent nul rapport entre l'être de ces choses et sa conception 3 . Importance du corpus néo-épicurienLa première chose que doit faire celui qui entreprend de s'appliquer à la Philosophie, qui est proprement connaissance de la Nature, c'est de se représenter un Espace infiniment étendu de toutes parts en longeur, en largeur, et en profondeur, et de considérer cet Espace comme le lieu général de tout ce qui a été produit, et comme la table d'attente de toutes les autres productions que Dieu peut tirer de sa toute puissance.

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