Contextualizing the Quebec Charter of Values: Belonging without Citizenship in Quebec

Did the introduction of the Charter of Quebec Values in September 2013 signal a repudiation of Quebec’s longstanding consensus on liberal-pluralism in its dominant integration model? While the Charter died as a result of the election defeat of the minority Parti Québécois government in May, 2014, its salience and impact continues to be felt, in that it has moved the normative benchmarks around ethnocultural and ethno-religious diversity and represents a qualitatively new framework for regulating the terms of belonging in Quebec. This paper, however, contends that such a reading of the legacy of the Charter misses a significant part of the story. A broader contextual overview reveals that recent events in Quebec are conditioned by variables associated with the unfinished nature of a constitutive project for national integration. Regardless of whether or not the proposed Charter signaled a permanent normative turn in Quebec, or merely an intensification and greater polarization of an interminable argument, this paper will attempt to provide some context with which to interpret this ‘trial balloon’ of the minority Parti Québécois government in power from 2012-2014. I argue that this short-lived incursion into more exclusionary politics are the direct result of a variety of factors that go beyond standard normative principles usually attributed to citizenship and actually reflect structural difficulties associated with Quebec’s status as an unrecognized minority nation. The article will proceed to highlight the primary identity-forging initiatives undertaken by Quebec in lieu of citizenship, and conclude with some reflections on some distortions that may be attributable to a protracted, frustrated and unfinished constitutive journey. L’introduction de la Charte des Valeurs du Québec en Septembre 2013 aurait-elle signifié le renoncement d’un consensus de longue date du Québec au pluralisme libéral dans son modèle d’intégration dominante? Bien que l’arrêt de la Charte ait eu pour résultat la défaite du Parti québécois devenu minoritaire au gouvernement pendant les élections de mai 2014, son importance et son impact continuent de se faire sentir, dans le sens où elle a déplacé les repères normatifs autour de la diversité ethnoculturelle et ethno –religieuse; et représente une structure qui réglementer qualitativement les conditions d’appartenance au Québec. Toutefois, cet article tente de s’opposer à une telle lecture de l’héritage de la Charte qui semble avoir omis une importante partie de l’histoire. Une approche contextuelle plus large révèle que les événements récents au Québec ont été conditionnés par les variables associées à la nature inachevée du projet constitutif de l’intégration nationale. Peu importe si oui ou non le projet de Charte a marqué un tournant normatif permanent au Québec, ou simplement une intensification et une plus grande polarisation d’un argument interminable, cet article va tenter de fournir un contexte avec lequel interpréter ce « ballon d’essai » de la minorité du Parti québécois au pouvoir dans le gouvernement de 2012-2014. Je postule que cette incursion de courte durée dans la politique d’exclusion sont plus le résultat direct d’une variété de facteurs qui vont au-delà des principes normatifs standards généralement attribués à la citoyenneté et fait réfléchir à des difficultés structurelles liées au statut du Québec comme une nation minoritaire non reconnue. L’article va procéder à mettre l’accent sur les initiatives de renforcement d’identités primaires forgées, entrepris par le Québec en lieu et place de la citoyenneté, et de conclure avec quelques réflexions sur certaines distorsions qui pourraient être attribuables à un périple constitutif prolongé, frustrant et inachevé.

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