À demeure en diaspora

© École des hautes études en sciences sociales et bien d'autres durant la colonisation, l'Ouest et l'Est se sont rencontrés depuis fort longtemps.Mais bien naïf serait celui qui saurait dire où et quand.C'est à Friedrich Nietzsche qu'il faut donner raison : « L'Orient et l'Occident sont des cercles de craie que l'on dessine sous nos yeux pour berner notre timidité.» Il en résulte, parmi d'autres conséquences, que, pas plus qu'il n'existe deux espèces humaines, il n'existe deux sortes d'êtres : un homo academicus occidentalis voué à l'exploration des mondes non européens, un homo academicus non occidentalis ou orientalis destiné à servir d'informateur au premier.Le dossier présenté ici, consacré à une diaspora intellectuelle 3 et aux théories nomades à l'ère dite de la mondialisation, vise à rendre compte de la complexité et de la variabilité des relations qu'entretiennent les hommes et les savoirs d'ici et d'ailleurs.C'est l'occasion, par là même, de souligner l'importance que revêtent aujourd'hui les migrations individuelles et collectives, la circulation des expériences vécues et des connaissances sur de vastes espaces géographiques, de rappeler aussi que la situation de migrant génère un sentiment d'identité, mais une identité périodiquement renégociée en fonction des contextes régionaux ou nationaux.Gardons-nous toutefois de penser que le phénomène est récent, comme le claironnent certains chantres de la postmodernité ou de la « globalisation » 4 .Si les échanges entre cultures sont en fait universels, et si d'autres peuples se livrèrent à la comparaison des sociétés et des cultures 5 , c'est seulement en « Occident » que l'observation de l'Autre devint un programme scientifique à la fin du XVIII e siècle, avec la Société des Observateurs de l'Homme, pour s'institutionnaliser en tant que discipline dans la seconde moitié du XIX e siècle en France, en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis 6 .En 1915, Bronislaw Malinowski plante sa tente au centre d'un village des Trobriand.Quarante-trois ans plus tard, Clifford Geertz observe clandestinement un combat de coqs à Bali.En 1995, Marshall Sahlins révèle que les Hawaïens insulaires interprétèrent à travers leurs mythes l'événement que fut l'arrivée du capitaine Cook.Dans l'intervalle, les conditions de l'enquête, les objectifs de la discipline et la nature de la connaissance anthropologique elle-même ont suscité une perplexité croissante, voire une « hypocondrie morale » parmi nombre de praticiens (Geertz 1988 : 137).C'est au point que, durant les années 90, Sahlins (1995 : 14) diagnostiquait le « crépuscule » de l'anthropologie.Plus optimiste, Geertz envisageait la disparition de la discipline dans les cinquante années à venir (Handler 1991 : 612) !16 Jackie Assayag & Véronique Bénéï 3. Pour les problèmes sémantiques que pose aujourd'hui l'emploi de cette notion, initialement exclusivement liée à la « dispersion » des Juifs, on se reportera à James Clifford (1997, chap.10).4. Sur cette illusion de l'inédit et de l'inouï, on lira Sidney W. Mintz (1998) ; cf.également Jackie Assayag (1998) à propos de ladite « globalisation » conceptualisée par Arjun Appadurai (1996).5. Comme le rappelle Wilhelm Halbfass (1988) à propos des observateurs musulmans en Hindoustan, et notamment Al-Biruni.6. Cf. George W. Stocking Jr (1968) et Jean Copans & Jean Jamin (1994).

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