La contribution leplaysienne à la naissance d'une science économique « hétérodoxe » au Québec

Plusieurs travaux ont mis en évidence l'importance pour les sciences socia les de l'œuvre de Frédéric Le Play.Dans cet article, nous allons montrer com ment cette influence s'est étendue au point de favoriser la naissance et le déve loppement jusqu'à la Seconde Guerre mondiale d'une science économique « hé térodoxe » au Québec.Cette entreprise « scientifique » se confondait avec, ce que nous appellerions aujourd'hui en prenant des délimitations beaucoup plus précises, une sociologie de l'économie.Les premiers penseurs de l'économie procéderont des savoirs correspondant à plusieurs disciplines, selon les découpa ges actuels, avec la visée de poser le problème économique du Canada français.Ce qui les caractérise et qui est explicité chez le représentant le plus eminent de ce courant de pensée, Esdras Minville , c'est le refus de l'autonomisation d'une sphère économique par rapport à l'ensemble de la société.Ce refus est aussi celui de réduire l'économie à l'économique : la production, la distribution, la circula tion, la consommation, au seul phénomène du marché.Pour ce penseur de * Département de sociologie, Université de Montréal.1. Esdras Minville (1896-1975), comme Antoine Gérin-Lajoie, est né en région au Québec, plus précisément en Gaspésie.En revanche, il fera ses études à Montréal au collège Saint-Laurent (1915), puis étudie aux Hautes Études commerciales de Montréal.En 1925, avec d'autres étudiants, il fonde la tevue L'Actualité économique, revue qui deviendra celle de l'institution par la suite.Outre sa formation autodidacte exceptionnelle, son rôle pendant plusieurs années comme secrétaire de rédaction à la revue le met en contact avec de nombteux économistes étrangers.Il s'impliquera comme conseiller du ministère de l'Industrie et du Commerce dans les années 1930.Pendant cette période, il inspire un projet agroforestier coopératif dans sa région d'origine.De 1938 à 1962, il est le directeur des HEC de Montréal.Esdras Minville est reconnu par François Perroux comme un précurseur de la pensée écono mique du XX' siècle parce qu'elle intègre des notions comme celle du rapport de domination économique.Voir à ce sujet Paul Sabourin, « Médiateurs et médiations sociales constitutives de l'épistémé de la connaissance économique au Québec dans la premiète moitié du XX' siècle », Sociologie et sociétés, vol.37, n° 2, automne 2005, pp.119-152.Les Études Sociales -n" 151, l" semestre 2010 hétérodoxeDans le cadre restreint de cet article, nous ne pourrons qu'explorer la ge nèse de cette connaissance de l'économie au XIX' siècle, ce qui nous l'espérons, permettra de susciter des recherches plus approfondies sur le développement de ces savoirs.Ils sont trop souvent appréhendés que du seul point de vue de la politique nationale, celle des idéologies politiques, tandis qu'il faut les considérer en tant que formes de connaissance dans le rapport au monde qu'ils élaborent , ainsi que par rapport aux conceptions présentes des savoirs plus spécialisés sur l'économie aujourd'hui .L'apport de Le Play à la connaissance économique au Québec est en conti nuité avec le constat de certains chercheurs qui rangent son œuvre parmi celles qui figurent comme fondatrices du champ de la sociologie de l'économie.Plu sieurs thèses leplaysiennes sont identifiées, à juste titre, comme préfigurant des perspectives sociologiques qui conceptualisent l'économie comme un phéno mène historique, signifiant et vivant.Elles intègrent, en effet, dans leur raison nement :1. Les effets sur les ouvriers de l'émergence de l'économie de marché et les rapports de cette économie avec les institutions sociales ; la famille comme insti tution sociale au premier chef.2. L'adaptation sociale des ouvriers et des milieux aux changements tech nologiques, qui sont perçus par Le Play comme la possibilité, dans certaines conditions sociales, de leur assurer une meilleure existence.De plus, la science sociale leplaysienne fait appel à une méthodologie adap tée -l'approche monographique -qui, par sa démarche, vise à observer les facions très approximatives de la comptabilité canadienne élaborée par le gouvernement fédéral.Bien que pratiquées, ces approximations limitaient d'autant la pertinence d'un discours d'économie politique nationale.6. Nous nous inscrivons ici dans la perspective de l'idéologie comme mode et forme de connaissance développée par Gilles Houle, c'est-à-dire celle d'une sociologie de la connais sance de l'économie qui décrit les propriétés des savoirs comme relatives à l'expérience sociale.G. Houle, « L'économie comme forme de connaissance », Sociologie du Sud-Est, janvierdécembre 1987, pp.31-48.Cette sociologie de la connaissance nous a amené à développer une conception de la connaissance comme mémoire sociale de et dans l'expérience, dans la suite des travaux de Maurice Halbwachs.7. Les qualificatifs d'orthodoxie et d'hétérodoxie sont utilisés plus ici à titre classificatoire que descriptif des formes de connaissance.L'hétérodoxie s'avère une définition pat la négative et résiduelle confinant à la marge une autre conception de la connaissance de l'économie.Nous préférons caractériser les formes de connaissance à partir des médiations sociales du travail de connaissance qui les élaborent.Voir à ce sujet

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