La contrainte de cour

Psyché l'empêcha de continuer, et lui dit en l'interrompant : « Apprenez-moi du moins les raisons qui vous rendent si opiniâtre.-Je ne vous les dirai pas toutes, reprit l'époux ; mais, afin de vous contenter en quelque façon, examinez la chose en vous-même ; vous serez contrainte de m'avouer qu'il est à propos pour l'un et pour l'autre de demeurer en l'état où nous nous trouvons.Premièrement, tenez-vous certaine que du moment que vous n'aurez plus rien à souhaiter, vous vous ennuierez.Et comment ne vous ennuieriez-vous pas ?les dieux s'ennuient bien ; ils sont contraints de se faire de temps en temps des sujets de désir et d'inquiétude.» La Fontaine, Les Amours de Psyché et de Cupidon, 1669.Dans la littérature de cour des xvi e -xvii e siècles, souligner d'abord l'importance toute particulière du mot contrainte.Considérer notamment le sens éminemment politique que lui donnent La Boétie et Bodin.Rapprocher ensuite la contrainte, dont l'action s'exerce d'emblée sur le plan physique, de l'obsession qui lui fait pendant sur le plan psychique -obséder au sens d'abord de « tourmenter » que lui donne la langue du xvii e siècle.Puis donner en exemple Othon, tragédie de cour de Pierre Corneille où l'on trouve à l'œuvre et la contrainte et l'obsession.Enfin, regarder cette contrainte comme une instance de la psyché de l'homme de cour, en suivant Norbert Elias qui a vu dans la vie de cour le milieu où s'est élaboré l'appareil psychique de l'homme moderne.Peut-être le mythe de Psyché, dont les amours touchent si vivement la sensibilité classique, témoigne-t-il de la conscience qu'avaient les courtisans de la métamorphose dont leur âme était le théâtre.A mi-chemin de la psychologie historique et de la rhétorique, c'est le véritable objet de notre réflexion : nous attachant strictement au vocabulaire qu'on trouve dans la littérature de cour, décrire une topique qui permette de mieux comprendre la psyché de l'Homo curialis.Le premier lieu en est la contrainte.Norbert Elias use des termes « contrainte » et « autocontrainte » en vue de définir ce qu'il a nommé la « civilisation des mœurs 1 ».Mais il ne cherche jamais à cerner l'emploi comme tel du mot « contrainte » (Zwang) dans les textes français.Il eût été le premier surpris de découvrir le vaste territoire que recouvre ce terme dans la littérature de cour. La contrainteCeulx qui en la court sont en servitude et subjection et fault par contrainte que d'icelle se vivent […] sont en un dangier merveilleux 2 . L'Abuzé en Court.L'Abuzé en Court, dont l'attribution reste incertaine, fut écrit peu avant ou pendant le règne de Louis XI (1461-1483).C'est l'époque où naît le courtisan, au sens moderne, alors que la relation au prince « change profondément de nature, évoluant d'un rapport de vassalité en un rapport de subordination pure 3 ».Les ménestrels puis les chroniqueurs, tel Froissart, glorifiaient la vie de cour.L'Abuzé, précédé du Curial 4 , dénonce la corruption des courtisans et s'apitoie sur la condition de ces hommes qui, devenant sujets, perdent leur humanité avec leur liberté.La littérature anticuriale est une suite de lamentations sur le thème d'une contrainte prenant toutes les formes que peuvent prendre les chaînes et le joug.Certes Castiglione 5 chante l'incomparable éclat de la cour d'Urbino.Mais les courtisans qui la hantaient étaient non seulement dotés d'une perfection qui n'existe qu'en idée, mais encore ils ne vivaient déjà plus, au moment où l'auteur écrivait, que dans le souvenir.Ces courtisans et cette cour, Castiglione le souligne dès l'ouverture, appartiennent à un monde révolu.Et malgré toute la splendeur avec laquelle ils brillent encore, on discerne facilement des marques de gêne : Il y a infinies considérations qui contraingnent (astringono) le gentil-homme depuis qu'il commance à servir ung maistre à ne le laisser point 6 .

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