Aspects politiques et diplomatiques de "l'exil" des religieux français en Belgique (1901-1914)

Introduction :D'abord aux mains de ses ennemis et marquée par l'Ordre Moral, la IIIe République est peu à peu conquise par les républicains, ce qui est accompli de 1871 à 1879, date d'élections sénatoriales qui leur sont favorables.C'est à partir de ce moment qu'une nouvelle phase d'anticléricalisme marque la France, qui en avait déjà connu par le passé.Les congrégations sont particulièrement visées, car leur influence culturelle sur la jeunesse, notamment par le biais de l'enseignement, est crainte.Les gouvernements les voient comme des foyers d'antirépublicanisme 1 et jugent leur mode de vie contraignant contraire aux libertés issues de 1789.De plus, argument plus terre à terre, leurs biens matériels, largement surestimés 2 , sont convoités.Si une première vague les inquiète dans les années 1880-86, notamment avec Jules Ferry, c'est vraiment à partir de 1901 que les choses se précisent 3 .Sans trop détailler un processus qui est long et complexe, qui ne fait pas l'unanimité en France, je rappellerai quelques étapes importantes :-En 1901, le titre III de la fameuse loi sur les associations s'avère très sévère et restrictif à l'encontre des congrégations religieuses qui ne sont pas encore officiellement autorisées 4 .Elles doivent demander une autorisation à l'Etat pour continuer d'exister, autorisations qui vont être refusées en bloc.-En 1902 le fameux Emile Combes, ancien séminariste devenu farouche anticlérical, applique quasiment à la lettre le texte de l'année précédente. 1 Une certaine partie est d'ailleurs effectivement liée aux cercles antidreyfusards.L'Affaire divise profondément la France de 1894 à 1906. 2 On espère en tirer un milliard et financer des avancées sociales avec… En fait, en 1906 le produit des ventes n'a encore rapporté que 32 millions, moins 17 engloutis dans les frais.DANSETTE (ADRIEN), Histoire religieuse de la France contemporaine : l'Église catholique dans la mêlée politique et sociale, édition revue et corrigée, Paris, Flammarion, 1965, p. 583. 3 CABANEL (Patrick) et DURAND (Jean-Dominique), dir., Le grand exil des congrégations religieuses françaises , 1901-1914, Paris, Cerf, 2005, 489 p. 4 En 1792 elles ont été toutes interdites, des autorisations ont par la suite été accordées par les régimes ayant suivi la Révolution.Mais il n'existe toujours pas, en 1901, de loi d'ensemble les concernant.DANSETTE (Adrien), op.cit., CABANEL (Patrick) et DURAND (Jean-Dominique), op.cit.-Enfin, en 1904 une loi interdit aux congrégations d'enseigner et, en 1905, Eglise et Etat sont séparés, sauf dans certains territoires précis comme la Guyane 5 et bien sûr l'Alsace-Moselle, aux mains des Allemands.Bien sûr, cela résume à gros traits et laisse sous silence le cas des congrégations autorisées, un temps tolérées etc… Ainsi, des dizaines de milliers de congréganistes, femmes comme hommes, mères supérieures comme simples novices, refusent de renoncer à leur choix de vie ou de l'exercer dans la clandestinité en France, ce que firent certains.Alors que les couvents et autres bâtiments sont inventoriés et vendus, parfois avec violence 6 , ils décident, et certains dès avant d'être officiellement interdits, donc de partir à l'étranger, et ce dès 1901.Certains vont très loin, comme le Canada ou même le Japon, et d'autres plus près : certains Jésuites dans les Anglo-Normandes, d'autres maisons en Italie et un grand nombre en Belgique.Plusieurs raisons à cela : le pays est dirigé par un gouvernement catholique depuis 1884, et jusqu'à la Première Guerre mondiale, il est proche de la France géographiquement parlant et pour partie culturellement.Il est majoritairement catholique et le français est la langue de la Wallonie, il est aussi très utilisé dans la région de Bruxelles mais également plus en usage dans les grandes villes flamandes qu'aujourd'hui 7 .Du fait de tout ceci, on parle là d'environ 13.000 religieux venus se réfugier en Belgique, dont environ 10.000 femmes 8 Ce départ soulève de nombreuses interrogations.Par exemple : que pensèrent les milieux parlementaires belges de cette arrivée, comparée par les anticléricaux à une « invasion » ?Quelle était la position de leurs homologues français ?Quelles décisions furent prises par les deux gouvernements ?Le propos s'articulera donc en trois temps.Le premier veut revenir sur l'attitude des parlementaires français et de leur électorat face à cette question, entre hostilité envers la Belgique et soutien parfois concret de certains aux religieux réfugiés dans ce pays (comités d'aide, visites…).Le second veut étudier celle de leurs homologues belges : certains, comme 5 Qui reste régie jusqu'à nos jours par l'ordonnance royale de Charles X de 1828.http://www.vie-publique.fr/politiques-publiques/etat-cultes-laicite/droit-local-cultes/6 DANSETTE (ADRIEN), op.cit.,p.574 et suivantes.Les régions catholiques comme la Bretagne s'opposent à plusieurs reprises aux forces de l'ordre.7 Une partie des élites flamandes voit le français comme un symbole d'ascension sociale et d'insertion et en vient même à mépriser le néerlandais.DENECKERE (Gita), Nouvelle histoire de Belgique.1878-1905.Les turbulences de la Belle Epoque, Bruxelles, Le Cri, 2010, p. 154.8 LEPLAE (Sofie), « La Belgique envahie.L'immigration des religieux français en Belgique.1901-1914 », dans CABANEL (Patrick) et DURAND (Jean-Dominique), op.cit., p. 244-256.le député Crombez, étaient loin de partager les vues du gouvernement catholique au pouvoir.Enfin, une troisième partie souhaite justement s'intéresser aux deux gouvernements et leurs actions.I) Le milieu politique français et « l'exil » des religieux A) Une opinion divisée Avant tout, il sera donc rappelé brièvement, comme cadre, que tout le milieu politique français n'est pas un ferme soutien de la politique menée à l'encontre des congrégations.Même si la République est aux mains des républicains, tous ne sont pas forcément d'accord, sans compter les élus plus proches du royalisme, les catholiques et même des bonapartistes restant 9 .Bref, une partie de la droite de l'époque, souvent antidreyfusarde.Toutefois, ils sont en perte de vitesse par rapport aux premières années du régime et ne peuvent s'opposer aux décisions, même si certains purent afficher leur soutien personnel aux futurs exilés.D'autres personnages plus importants, comme Albert de Mun, ne se privent pas non plus de dénoncer ce qu'ils considèrent comme étant une atteinte à la liberté 10 , et la crainte de voir partir des milliers de personnes de France est réelle chez cette droite dont les enfants fréquentent bien souvent les écoles tenues par les religieux.Enfin, Combes, Président du Conseil de 1902 à 1905, ce qui est une durée assez conséquente pour la III e République, finit par agacer une partie de ceux qui l'ont soutenu, par son intransigeance.Ainsi, certains socialistes lui reprochent de négliger les réformes sociales au profit de la persécution des religieux, et des élus modérés tentent d'empêcher le refus en bloc des autorisations 11 .Clemenceau lui-même, qui ne porte pourtant pas le clergé dans son cœur, proteste en juin 1903 contre un projet visant à interdire aux religieux ayant quitté leur habit d'enseigner dans la même commune 12 .Toutefois, ses quelques années à la présidence du conseil, auront vu la plupart des départs pour l'étranger des congrégations.Par la suite, Combes ne se prive pas de critiquer la reprise de son « œuvre » par ses successeurs.Adrien Dansette cite ainsi cette anecdote assez révélatrice du personnage : « Et, en 1914, au milieu 9 Il existe encore des élus issus de vieilles familles royalistes et bonapartistes dans les chambres, comme les Granier de Cassagnac.Le Sénat est jugé moins sûr. 10 BOYER (Alain) dans CABANEL (Patrick) et DURAND (Jean-Dominique), dir., op.cit., p. 51.11 DANSETTE, op.cit., p. 579.12 Une partie des religieux, comme dit en introduction, se sécularise avec plus ou moins de conviction.Certains parmi les plus jeunes, ou n'étant pas encore liés par des vœux, finit même par se marier et renoncer à la vie religieuse.CABANEL (Patrick) et DURAND (Jean-Dominique), dir., op.cit., p. 9

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