5. Un ministère de l'Éducation

Ayant établi sans équivoque que la maîtrise d’œuvre du nouveau système d’éducation doit être assumée par l’État (voir texte 4), la Commission Parent s’emploie à définir les mécanismes par lesquels l’autorité politique assumera ses responsabilités. Dans la société québécoise du début des années 1960, l’idée même d’un ministère de l’éducation fait encore frémir une partie de la population. Il y a bien eu, de 1867 à 1875, un ministère de l’Instruction publique. Cependant, il a été aboli sous la pression des ultramontains. Depuis, le pouvoir réel sur l’éducation des franco-catholiques appartient à l’Église catholique par le biais du Comité catholique du Conseil de l’instruction publique, qui régit l’enseignement primaire et secondaire public, ou par le biais des communautés religieuses ou du clergé qui dirigent les collèges classiques et les universités. Les anglo-protestants s’accommodent d’autant mieux de l’absence d’un ministère de l’éducation qu’ils sont minoritaires dans la province de Québec, et qu’ils peuvent gérer leurs affaires scolaires de façon très autonome. Par ailleurs, divers ministères du gouvernement ont des responsabilités sectorielles limitées en éducation : par exemple, le ministère de la jeunesse, institué en 1946, dirige les écoles professionnelles et techniques, et le Secrétariat de la province les conservatoires. La création d’un ministère de l’Éducation dérange donc beaucoup d’habitudes acquises et indispose ceux qui craignent une « politisation » de l’éducation. En outre, elle requiert une rationalisation dans les attributions de divers ministères impliqués dans le domaine, mais de façon souvent marginale. Cela dit, il convient de signaler que l’évolution politique depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement libéral de Jean Lesage (élu le 22 juin 1960) a préparé le terrain à la Commission Parent. En effet, lors de l’assermentation de son premier gouvernement, le nouveau premier ministre Lesage a consenti à inclure dans le portefeuille du ministre de la jeunesse, Paul Gérin-Lajoie, des compétences en éducation rapatriées de divers ministères. Cependant, cela ne modifie rien aux pouvoirs du Conseil de l’instruction publique et de ses comités catholique et protestant. La Commission Parent présente donc le modèle d’un nouveau ministère de l’Éducation qui regrouperait le ministère de la Jeunesse existant et le département de l’instruction publique et qui aurait juridiction sur l’ensemble du système d’éducation, de la maternelle à l’université, selon des modalités propres à chaque ordre. Par ailleurs, pour apaiser les craintes de ceux que le projet indispose, la Commission Parent prend bien soin de flanquer le ministre éventuel de sous-ministres « associés » de foi catholique et de foi protestante et d’un Conseil supérieur de l’éducation apte à conseiller, et à surveiller au besoin, te ministère (voir texte 6). Cet ajustement facilitera la création du ministère. Doté de trois grandes directions à caractère stratégique (enseignement, administration et planification), le ministère de l’Éducation sera donc, pour la Commission, l’instrument approprié et indispensable à la fois à l’exercice de la responsabilité d’ensemble de l’État en matière d’éducation.

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