Homer's Odyssey and the Near East

430 PHOENIX la composition et la récitation de la poésie orale. Dans une perspective plus large, elle y parvient en fournissant un exemple de la manière dont on pourra dorénavant introduire les outils informatiques et les résultats qui découlent de leur usage dans les recherches littéraires. Universit e de Hambourg Alexandra Trachsel Homer's ODYSSEY and the Near East. Par Bruce Louden. Cambridge : Cambridge University Press. 2011. Pp. vii, 356. Lecteur avide, chasseur infatigable d’analogies, Bruce Louden s’est fait connaı̂tre déjà par deux ouvrages : The Odyssey: Structure, Narration, and Meaning (Baltimore, 1999), et The Iliad: Structure, Myth, and Meaning (Baltimore, 2006). Sa ligne de recherche, alimentée par une impressionnante érudition, est l’étude comparative des récits épiques. L’objectif qu’il se propose dans ce nouveau livre d’essais sur l’Odyssée est de faire ressortir les ressemblances thématiques et structurelles que l’on peut observer entre l’Odyssée et des textes de tradition proche-orientale, en particulier, mais sans exclusive, les mythes connus par l’Ancien Testament1 . Ces textes sont indifféremment antérieurs ou postérieurs à la date supposée de rédaction de notre Odyssée, car seules comptent pour lui, semble-t-il, des ressemblances, fussent-elles très partielles2 . Sur la voie qui mène aux rapprochements entre littérature grecque et littératures du Proche-Orient, voie qu’il a déjà empruntée dans ses deux précédents livres, Louden marche dans les traces de nombreux philologues, au premier rang desquels figurent à l’évidence Walter Burkert, dont le livre fondamental sur la question a donné l’impulsion d’une nouvelle approche de la présence orientale dans la littérature grecque archaı̈que3 , et Martin West4 . Le livre est articulé en treize chapitres. Dans chaque chapitre, c’est un type d’épisode qui est examiné, comme par exemple « Le conseil des dieux et le mythe de l’apocalypse » (chapitre 1), « Le mythe du combat ; Polyphème et Humbaba » (chapitre 8), « Ulysse et Jésus : Le roi, non reconnu et insulté, revient dans son royaume » (chapitre 12). C’est la charpente de l’ouvrage, or les choix que sa mise en place implique peuvent en eux-mêmes déjà faire problème. En effet, une question générale se pose d’entrée de jeu lorsqu’on évolue dans la comparaison des littératures : s’agit-il de rechercher des archétypes communs, qui seraient d’une certaine manière innés dans nos structures cognitives et qui nous permettraient de placer des grilles d’interprétation entre le réel et nous (des sortes de « mythèmes » observables en des lieux du monde dont les habitants n’auraient même pas besoin d’être 1 Abrégé OT (Old Testament), d’où mon choix de rendre le titre par la traduction française exacte de l’anglais, en dépit du fait que beaucoup utilisent aujourd’hui de préférence le titre de Premier Testament. 2 Il arrive pourtant (223) qu’on ait la surprise de trouver une considération chronologique portant sur des faits donnés pour historiques, alors que l’analyse porte sur des textes qui en parlent longtemps après. 3 W. Burkert, The Orientalizing Revolution: Near Eastern Influence on Greek Culture in the Early Archaic Age (tr. M. E. Pinder ; Cambridge, Mass., 1992). 4 M. L. West, The East Face of Helicon: West Asiatic Elements in Greek Poetry and Myth (Oxford, 1999). BOOK REVIEWS/COMPTES RENDUS 431 entrés en contact), ou s’agit-il de chercher à montrer des influences, même lointaines, de certains textes sur d’autres (comme c’est clairement le cas dans la ligne qui va de la comédie athénienne du ive s. av. c. à Molière en passant par Plaute et Térence, le théâtre des humanistes italiens du xve s. ap. c. et la « commedia dell’arte ») ? Louden se situe ouvertement dans la seconde partie de cette alternative. On peut voir en particulier la page 121, lorsqu’il...

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