45. Orientations pour une réforme de l’université québécoise

La parution du rapport Parent constitue assurément un événement considérable dans l’évolution de l’éducation québécoise des années de la Révolution tranquille. Le 28 février 1961, l’Assemblée législative du Québec adopte la Loi instituant une commission royale d’enquête sur l’enseignement ; le 21 avril suivant, le gouvernement nomme les membres de la Commission, et, à titre de président, le vice-recteur de l’Université Laval, Mgr Alphonse-Marie Parent, dont le nom sera attribué au considérable rapport (cinq volumes, publiés entre 1963 et 1966) de la Commission. En instituant une telle commission d’enquête, le gouvernement libéral de Jean Lesage n’improvise pas : on réclame, depuis une décennie, un tel examen en profondeur du système d’éducation québécois ; la commission Tremblay en 1956 avait recommandé la création d’une commission chargée d’un tel mandat, et le Parti libéral du Québec, dans son programme en vue des élections du 22 juin 1960, s’était engagé à procéder à la « création d’une Commission royale d’enquête sur l’éducation » (article 9). Le terrain ainsi préparé, la commission Parent est accueillie avec un immense intérêt par la société québécoise : elle reçoit plus de 300 mémoires venant de tous les horizons de la société et d’une très grande diversité de groupes, d’institutions et d’individus.Le rapport de la Commission traite de tous les aspects de l’éducation et propose, grâce à plus de 600 recommandations, un plan général et cohérent de réorganisation de l’éducation québécoise. Ainsi, la Commission recommande de créer un ministère et un conseil supérieur de l’éducation ; de restructurer l’enseignement primaire et secondaire (6 et 5 ans respectivement) ; de refondre les programmes et de réformer la pédagogie ; de mettre sur pied un nouvel ordre d’enseignement post-secondaire (le futur cégep), préparant en deux ans aux études universitaires ou en trois ans au marché du travail. Une proportion très importante des recommandations seront mises en application et le système d’éducation en place au Québec depuis les années1960 porte en profondeur la marque du rapport Parent.Dans le cas des universités, la Commission propose un ensemble d’orientations précises. Ainsi, la formation universitaire requiert au préalable treize années de scolarisation, et ce, pour tous les Québécois, francophones aussi bien qu’anglophones. S’il y a trois niveaux de formation universitaire (premier cycle, maîtrise, doctorat), un nombre précis d’années doit correspondre à chacun. La Commission, soucieuse d’accessibilité géographique aux études universitaires, propose la création de nouveaux types d’établissement : universités à charte limitée ou centres d’études universitaires, les unes et les autres dotés du statut de « corporation publique » (voir premier extrait). La Commission insiste sur la nécessité de développer les études supérieures, la recherche, la diversité des enseignements et l’éducation permanente, et aussi de confier aux universités la formation des enseignants (voir deuxième extrait). Suggérant que les chartes des universités Laval et de Montréal soient mises à jour et dotées d’un caractère essentiellement laïque, la Commission recommande que les professeurs et les étudiants soient associés à la gestion des établissements, comme elle rappelle l’importance de la liberté universitaire (voir troisième et quatrième extraits). Reprenant une idée que les universités évoquent depuis plusieurs années, la Commission propose la création d’un « Office pour le développement de l’enseignement supérieur », c’est-à-dire un organisme intermédiaire entre les universités et l’État et conseillant ce dernier sur les affaires universitaires. Car l’État est appelé à jouer un rôle beaucoup plus considérable non seulement par un meilleur financement, mais en « adoptant une politique cohérente et ordonnée du développement de l’enseignement supérieur » (voir cinquième extrait). Environ un dixième des recommandations du rapport Parent traite des universités. Sans désavouer la vision humaniste de l’université, la commission Parent la greffe à une vision résolument fonctionnelle : l’université est un rouage majeur de la société industrialisée et urbanisée qu’est devenu le Québec et elle doit soutenir cette société dans son aspiration à la prospérité, à la démocratie, à la justice sociale, à la modernité.

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