Confiance, épargne et notaires. Le marché du crédit à Saint-Maixent et dans sa région au XVIe siècle by Romain Le Gendre

Reviewed by: Confiance, épargne et notaires. Le marché du crédit à Saint-Maixent et dans sa région au XVIe siècle by Romain Le Gendre Kouky Fianu Le Gendre, Romain – Confiance, épargne et notaires. Le marché du crédit à Saint-Maixent et dans sa région au XVIe siècle. Paris, École nationale des chartes, 2020. 484 p. Les spécialistes du notariat français ainsi que ceux du crédit trouveront dans cet ouvrage une riche matière à réflexion et à comparaison. Dans un style clair et précis, Romain Le Gendre étudie la documentation produite par les notaires de la ville poitevine de Saint-Maixent sur fond des crises frumentaires, religieuses et politiques qui ont marqué le XVIe siècle. Il y analyse les pratiques de crédit qui s'avèrent être non seulement majoritaires parmi les actes notariés, mais également susceptibles de donner « le pouls de la réalité socio-économique » (p. 63). Ce travail est une version remaniée de la thèse soutenue par l'auteur à l'École nationale des chartes en 2010. Le chapitre préliminaire, consacré à la présentation des sources et de la bibliographie (p. 15–57), traduit d'emblée l'ambition de l'étude : mettre à profit une importante masse documentaire en l'interrogeant par échantillon, pour « comprendre comment interagissent marché du crédit et marché de l'écrit » (p. 67). Le Gendre se place ainsi au confluent de deux historiographies abondantes, celle du crédit et celle de l'écrit, qu'il enrichit également. L'analyse comporte quatre chapitres, précédés d'une mise en contexte (« Introduction générale », p. 59–82) historiographique et méthodologique tout autant qu'historique. L'auteur y expose le riche potentiel des archives notariales, la situation fluctuante de Saint-Maixent au XVIe siècle et la place éminente du crédit, véritable ciment socio-économique des sociétés d'Ancien Régime. L'analyse commence ensuite par la présentation des notaires royaux de Saint-Maixent, leur nombre, leur travail et leurs écrits (chapitre 1, « Les notaires de Saint-Maixent au XVIe siècle », p. 83–141). Estimé à une douzaine en moyenne pour une ville peuplée de 6000 à 7000 habitants (auxquels s'ajoutent entre 10 000 [End Page 208] et 12 000 habitants des environs), le nombre de notaires correspond à celui observé pour d'autres villes de taille comparable dans le royaume de France. La production notariale fluctue au gré des pratiques des notaires (rédaction, conservation, organisation), mais aussi de la réglementation royale à laquelle ils sont soumis, comme l'obligation de tenir registre (1539), l'instauration (1542), puis l'abolition (1561) d'un tabellion chargé d'authentifier et d'expédier les actes mis en forme par les notaires. Saint-Maixent, dotée d'une documentation notariale particulièrement riche à l'échelle de sa région, offre l'image d'une ville où les notaires produisent en moyenne trois actes par an par foyer, plus de la moitié étant des « obligations », un terme qui désigne des reconnaissances de dettes, principal outil du crédit notarié. Le deuxième chapitre est consacré à ces outils de crédit (p. 143–214), parmi lesquels l'obligation est l'instrument le plus souple et le plus ouvertement lié à la dette, doté de garanties variées et pratiqué à tous les niveaux de l'échelle sociale (du plus modeste au plus fortuné), pour une variété de motifs (du prêt simple au paiement échelonné). Mais, comme le signale Le Gendre, si l'obligation semble dominante, on ne doit pas occulter les autres types d'actes que sont la rente constituée (p. 192–199) et la vente à réméré (p. 220–208), ou d'autres transactions toujours susceptibles de cacher une opération de crédit non déclaré comme tel. L'analyse attentive des obligations, notamment du délai de remboursement, permet de contraster les délais prévus et les remboursements réels : alors que les premiers sont courts (rarement plus d'un an), les seconds s'échelonnent sur des périodes à moyen terme (40 % dépassant...

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