La réorganisation des espaces administratifs à la périphérie de l’Empire napoléonien : le cas du Piémont (1798-1814)

Dans le processus de State building qui a touché toute l’Europe entre les XVIIIe et XIXe siècles, la création de territoires nettement délimités sur lesquels la souveraineté de l’État s’exerce de façon exclusive et homogène représente une étape cruciale et s’exprime à travers, d’un côté, l’établissement de frontières extérieures et, de l’autre, l’uniformisation juridique et administrative des espaces internes. Sur ce deuxième point, les réformes institutionnelles de la France post révolutionnaire, avec l’introduction d’une maille administrative uniforme, complète et hiérarchisée, ont marqué une rupture radicale avec le passé et constitué un modèle exporté ensuite dans toute l’Europe, à travers l’expansion de l’influence française et de l’Empire napoléonien. L’expérience de la domination française a en effet provoqué une réorganisation des institutions et des appareils administratifs, mais aussi des espaces dans les territoires conquis, selon des processus qui, bien qu’agissant dans des contextes très différents, montrent de nombreux points communs à l’échelle européenne. Évaluer ces points communs, et donc mesurer le succès d’un même dessein modernisateur pour s’imposer et transformer les articulations internes des états d’Ancien Régime, constitue un champ de recherche important, mais peu exploré de façon systématique par la géographie historique. Cet article portera sur le cas du Piémont tombé sous le contrôle direct de la France après la chute de la monarchie des Savoie et une brève expérience républicaine. Nous verrons comment le modèle français a été appliqué à la périphérie transalpine de l’Empire napoléonien, en mettant en évidence les particularités des transformations subies par l’administration piémontaise par rapport à la France mais aussi par rapport à d’autres parties de la péninsule. Nous privilégierons l’étude des changements qui ont touché les territoires administratifs : nous tenterons d’en identifier les acteurs, tout comme les représentations spatiales qu’ils véhiculaient et les processus décisionnels à travers lesquels de nouvelles limites et hiérarchies administratives se sont dessinées.Il en ressort un cadre complexe et composite, ainsi qu’une forte capacité de résistance des anciennes partitions à l’innovation et à la rationalisation territoriale du projet napoléonien, en particulier au niveau le plus bas de la maille communale.

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