Les « grands romans québécois »

Les « grands romans québécois »Élisabeth Nardout-Lafarge avec la collaboration de Chloé Savoie-Bernard On s'intéressera ici aux romans Jean Rivard, le défricheur (1862) et Jean Rivard, économiste (1864) d'Antoine Gérin-Lajoie et Maria Chapdelaine (1914) de Louis Hémon, qui ont été transformés en objets patrimoniaux et inscrits dans l'espace public, dans la culture populaire, voire dans la langue.La construction, souvent volontariste et toujours intéressée, de ces icônes que l'on s'efforce d'ériger en monuments instrumentalise l'œuvre littéraire par une suite d'appropriations qui trahissent volontiers la lettre du texte au nom d'objectifs identitaires, politiques, touristiques ; ces objectifs évoluent, comme toute mémoire, en fonction des circonstances du présent.D'une part, pour des raisons de clarté méthodologique, nous limiterons l'analyse non seulement à des œuvres du passé, mais également à des constructions mémorielles qui relèvent du passé.Ce choix repose sur l'hypothèse selon laquelle la mémoire de la littérature s'est transformée en même temps que la collectivité qui la pratique, de manière relativement sensible à partir de la Deuxième Guerre mondiale, comme quelques contre-exemples plus récents permettront de l'illustrer.D'autre part, les deux exemples envisagés sont nettement différents : Maria Chapdelaine constitue un cas extrême de récupération d'un texte littéraire à des fins de quasipropagande, tandis que Jean Rivard relève d'une tentative beaucoup plus limitée.Leur confrontation permet néanmoins de faire apparaître les processus de cristallisation mémorielle dans des noms et 414 n je me souviens, j'imagine des lieux, par lesquels un texte est transporté de la scène littéraire vers l'espace public et conscrit pour y jouer un nouveau rôle. Jean Rivard à Plessisville, la reconnaissance des lieuxLe premier cas auquel on s'attachera, celui de Jean Rivard, reste très circonscrit à une région et ne déborde pas ce rayonnement local, lui-même d'ailleurs assez relatif : qui sait aujourd'hui, parmi ceux qui passent par Plessisville ou même y résident, que la statue que l'on peut y voir, représentant un laboureur un peu trop chic pour l'emploi, est celle d'un héros de roman, et lequel ?L'auteur, Antoine Gérin-Lajoie, naît à Yamachiche, à une centaine de kilomètres de Plessisville, en 1824 et meurt à Ottawa en 1882.Journaliste, avocat puis fonctionnaire et traducteur au Parlement d'Ottawa, c'est un écrivain précoce ; encore élève au Séminaire de Nicolet, où il a fait la rencontre déterminante de l'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland, il signe la complainte Un Canadien errant (1842) en hommage aux patriotes bannis, et une pièce de théâtre, Le jeune Latour.Tragédie en trois actes (1848-1850).Il sera le premier secrétaire de l'Institut canadien de Montréal, dont il est l'un des fondateurs.C'est un intellectuel libéral, engagé dans la création de diverses revues ; il est lié aussi bien à Étienne Parent, dont il épouse la fille, qu'à Henri-Raymond Casgrain, qu'il fréquente à la librairie des frères Crémazie à Québec et qui publie Jean Rivard, le défricheur (Les Soirées canadiennes, 1862) et Jean Rivard, économiste (Le Foyer canadien, 1864) 1 dans ses revues.Le roman paraît en deux volumes en 1874 et 1876 et connaît un vif succès, sans atteindre toutefois celui des Anciens Canadiens (1863) de Philippe Aubert de Gaspé père, qui lui est contemporain.Il est généralement lu comme une apologie des valeurs agriculturistes, notamment dans le cadre des politiques de colonisation.L'histoire littéraire du xx e siècle lui réserve sensiblement le même sort qu'à l'ensemble des romans canadiensfrançais du xix e siècle, réputés malhabiles et didactiques.

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